A SpaceX anunciou o lançamento inaugural de sua cápsula Starfall, projetada para transportar carga para a órbita terrestre baixa (LEO) e além, bem como para trazer de volta à Terra, com segurança, materiais produzidos no espaço.
Fonte da imagem: SpaceX
A Starfall foi lançada em órbita por um foguete Falcon 9 do Complexo de Lançamento Espacial 40 na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida, às 6h52 EDT (13h32, horário de Moscou). Este foi o 29º lançamento do foguete e, aproximadamente nove minutos após a decolagem, pousou na plataforma A Shortfall of Gravitas da SpaceX, no Oceano Atlântico.
A Starfall foi desenvolvida pela Varda Space, que já pousou cinco de suas cápsulas cônicas da série W, cada uma com 0,9 metros de diâmetro e pesando aproximadamente 300 quilos. Uma delas retornou uma carga útil para a Força Aérea dos EUA após mais de oito semanas em órbita. A cápsula da Starfall é muito maior, medindo 3,1 metros de diâmetro e 0,75 metros de altura. Ela pode transportar cargas úteis de até 1.000 quilos.
De acordo com documentos apresentados pela SpaceX à Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA), a Starfall consiste em duas seções principais que se separam após a reentrada atmosférica e o retorno à Terra: a seção superior, projetada para armazenar a carga útil e os componentes do sistema de controle de atitude, além de um escudo térmico de fibra de carbono. A segunda seção contém gás comprimido para auxiliar nas manobras de controle de atitude necessárias para uma reentrada e pouso precisos, liberação do escudo térmico e acionamento do paraquedas.
Atualmente, não se sabe por quanto tempo a Starfall permanecerá em órbita. Ao retornar à Terra, espera-se que a cápsula amerissa no Oceano Pacífico, a 1.300 km da costa oeste dos Estados Unidos.