A Virgin Galactic adiou indefinidamente o lançamento de teste agendado para esta semana da SpaceShipTwo do Spaceport America. Isso ficou conhecido logo depois que o estado do Novo México, de onde o lançamento deveria acontecer, introduziu novas medidas restritivas e regras de segurança relacionadas à pandemia do coronavírus.
Fonte da imagem: Virgin Galactic
Resource Engadget, citando o CEO da Virgin Galactic Michael Colglazier, disse que a empresa “para a saúde e segurança dos funcionários” decidiu minimizar o trabalho no Novo México. É indicado que a Virgin Galactic “aceitou o adiamento do lançamento” com calma e anunciará uma nova data para o voo de teste assim que possível.
Apesar de todas as medidas de segurança tomadas, a infecção por coronavírus está se espalhando rapidamente nos Estados Unidos, então a empresa decidiu não arriscar a saúde de seus funcionários. Ao mesmo tempo, nota-se que a decisão de adiar os testes da espaçonave turística reutilizável SpaceShipTwo significa mudanças no cronograma para o início dos voos comerciais planejados da Virgin Galactic. O lançamento atrasado seria um dos últimos dois voos de teste. Presumiu-se que, depois disso, o primeiro passageiro do avião espacial SpaceShipTwo no início de 2021 se tornará o proprietário da empresa, o bilionário Richard Branson, que dará início formalmente à era dos lançamentos turísticos comerciais espaciais para a empresa.
Não se sabe se a Virgin Galactic será capaz de retornar ao cronograma planejado para o início de 2021. No entanto, o atraso pode ter um impacto financeiro negativo para a operadora. A empresa esperava iniciar voos turísticos em um futuro próximo para compensar as perdas de longo prazo. Para fazer isso, ela até lançou o programa One Small Step, que oferecia a reserva de um assento a bordo da SpaceShipTwo pagando uma passagem parcial, que custará 50.000 no custo total. O lançamento atrasado não levará necessariamente as pessoas a decidirem devolver seus depósitos. No entanto, os analistas preveem que muitos dos primeiros turistas espaciais em potencial podem mudar de ideia sobre pagar o custo total do voo e decidir esperar até que a empresa tenha resolvido todos os seus problemas urgentes.