Na quinta-feira, 28 de dezembro, a SpaceX concluiu o 98º lançamento final deste ano ao espaço. O foguete Falcon 9 colocou 23 satélites Starlink em órbita às 23h01 EST. O foguete foi lançado da plataforma de lançamento da base da Força Espacial dos EUA em Cabo Canaveral, na Flórida. Este já foi o 12º voo ao espaço do primeiro estágio do foguete utilizado. Um pouco antes, a SpaceX enviou o avião espacial secreto X-37B ao espaço usando o foguete Falcon Heavy.
Fonte da imagem: SpaceX
Dos 98 lançamentos da SpaceX em 2023, 91 foram realizados com veículos de lançamento Falcon 9, outros cinco foram realizados com Falcon Heavy e dois lançamentos foram em Starship. Todos os 96 lançamentos da família de foguetes Falcon foram bem-sucedidos. No ano anterior, a SpaceX completou 61 lançamentos, incluindo 60 lançamentos do Falcon 9 e apenas um lançamento do Falcon Heavy. A empresa completou 31 lançamentos em 2021 e 26 em 2020, todos utilizando foguetes Falcon 9.
A próxima missão da empresa deverá acontecer no dia 2 de janeiro. Durante o primeiro lançamento da SpaceX em 2024, o foguete Falcon 9 transportará mais 21 espaçonaves Starlink para a órbita baixa da Terra. O lançamento acontecerá na Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia.
Em novembro de 2023, a constelação espacial Starlink incluía mais de 5.200 pequenos satélites operacionais para acesso à Internet de banda larga. A SpaceX planeja implantar até 12.000 espaçonaves em órbita baixa da Terra para seu serviço de satélite Starlink, com seu número eventualmente aumentando para 42.000 unidades.