A Índia lançou na segunda-feira, 1º de janeiro, seu primeiro satélite para estudar buracos negros e estudar a polarização de fontes intensas de radiação de raios X – o Satélite Polarímetro de Raios X (XPoSAT), informou a Bloomberg. Conforme observado pela Organização Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO), a Índia se tornou o segundo país, depois dos Estados Unidos, a enviar uma estação desse tipo ao espaço para estudar buracos negros e estrelas de nêutrons.
Fonte da imagem: ISRO
O satélite XPoSat foi colocado em órbita pelo veículo lançador PSLV-C58, lançado do cosmódromo do Centro Espacial. Satish Dhawan na ilha de Sriharikota, na Baía de Bengala, no estado de Andhra Pradesh (Índia). A espaçonave XPoSAT, pesando cerca de 470 kg, estudará as emissões de raios X de cerca de 50 objetos celestes usando dois instrumentos construídos pela ISRO em colaboração com o instituto de pesquisa com sede em Bengaluru. A carga principal, POLIX (polarímetro de raios X para observações astronômicas), medirá parâmetros polarimétricos (grau e ângulo de polarização), enquanto XSPECT (espectroscopia de raios X e instrumento de cronometragem) fornecerá informações espectroscópicas.
O mecanismo de emissão de várias fontes astronômicas de raios X, como buracos negros, estrelas de nêutrons, núcleos galácticos ativos, nebulosas de vento pulsar, etc., é devido a processos físicos complexos e é difícil de entender, disse a ISRO. A natureza da radiação de tais fontes ainda permanece um mistério para a comunidade astronômica. “As medições de polarimetria acrescentam mais duas métricas à nossa compreensão: grau de polarização e ângulo de polarização, e são, portanto, uma excelente ferramenta de diagnóstico para compreender os processos de emissão de fontes astronômicas”, observou ISRO.
Em 2021, a NASA lançou uma missão semelhante, o Imaging X-ray Polarimetry Explorer, para responder a questões como por que os buracos negros giram. Anteriormente, em 2017, a Administração Espacial Nacional da China (CNSA) lançou um telescópio espacial de raios X para observar buracos negros, pulsares e explosões de raios gama.
Após o pouso bem-sucedido de uma espaçonave perto do pólo sul lunar no ano passado, a Índia planeja desenvolver um veículo de lançamento de próxima geração e construir uma nova plataforma de lançamento como parte de sua missão de pousar humanos na Lua até 2040.