A NASA anunciou no sábado o lançamento de um foguete Falcon 9 transportando a espaçonave Cygnus XL, que levará quase 5 toneladas de equipamentos e suprimentos para a Estação Espacial Internacional (ISS). O “XL” no nome da espaçonave refere-se à sua maior capacidade de carga útil. Ela pode transportar 4.990 kg de carga, enquanto o modelo Cygnus original, que já realizou mais de 20 voos para a ISS, tem uma capacidade máxima de carga útil de aproximadamente 3.856 kg.
Fonte da imagem: NASA/SpaceX
O lançamento da Cygnus XL na missão NG-24 ocorreu em 11 de abril, às 7h41 EDT (14h41, horário de Moscou), a partir do Complexo de Lançamento Espacial 40 (SLC-40) na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, Flórida. Este foi o segundo lançamento da espaçonave Cygnus XL — o primeiro ocorreu no ano passado — e a 24ª missão de entrega de carga à Estação Espacial Internacional (ISS) realizada pela espaçonave Cygnus da Northrop Grumman. Foi também o sétimo voo do primeiro estágio do foguete Falcon 9 da SpaceX.
Fonte da imagem: NASA
A Cygnus XL tem chegada prevista à ISS na segunda-feira. O acoplamento com a ISS, utilizando o braço robótico Canadarm2, está agendado para 13 de abril, às 12h50 EDT (19h50, horário de Moscou). Assim como na missão anterior, a espaçonave se desacoplará da ISS seis meses depois, em outubro, e se desintegrará na atmosfera terrestre.
Além da Cygnus, cargas também estão sendo entregues à ISS pelas espaçonaves japonesa HTV-X, russa Progress e Dragon, da SpaceX. A Dragon é a única espaçonave reutilizável; todas as outras naves de carga se desintegram na atmosfera após a entrega.