Atualmente, bilhões de smartphones são vendidos anualmente, e seus proprietários geralmente os substituem por novos a cada poucos anos. Alguns smartphones antigos acabam sendo reciclados, mas pesquisadores da Universidade da Califórnia, em San Diego, descobriram outra utilidade para eles: como componentes para data centers de baixo custo e com eficiência energética.
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Como parte de um experimento, cientistas americanos desmontaram smartphones usados até chegar à placa-mãe e começaram a combiná-los em clusters de computação rodando Linux. Os testes mostraram que um cluster de 25 a 50 smartphones usados é bastante capaz de competir com a CPU de um servidor completo em aplicações de thread única. Além disso, construir um sistema como esse é significativamente mais barato do que comprar um servidor novo.
Um cluster de 20 smartphones usados é perfeitamente capaz de lidar com uma aplicação para uma sala de aula com mais de 75 alunos. Isso elimina a necessidade de armazenar dados na nuvem e pagar por serviços de provedores. A equipe planeja combinar 2.000 smartphones usados para construir um data center capaz de atender centenas de salas de aula simultaneamente. Dadas as limitações de memória, essa abordagem é viável, mas principalmente no setor educacional, já que não é totalmente adequada para escala industrial. Construtores profissionais de data centers preferirão hardware de servidor novo, que será mais consistente e previsível em termos de confiabilidade.