Propriedade do fundador da Amazon, Jeff Bezos, a Blue Origin adiou o primeiro lançamento de seu veículo de lançamento orbital New Glenn para o final de 2022. A empresa classificou o contrato-chave do Pentágono perdido para as empresas rivais SpaceX e United Launch Alliance como o motivo do atraso.
Renderização de um novo foguete Glenn no local de lançamento do Cabo Canaveral (Blue Origin)
O New Glenn é um enorme veículo de lançamento pesado, semirreutilizável, de dois ou três estágios, projetado para lançar uma variedade de cargas no espaço, tanto para a segurança nacional dos EUA quanto para clientes comerciais. O primeiro voo do carro estava agendado para 2021.
«A meta atual do primeiro vôo do New Glenn é o quarto trimestre de 2022, disse a empresa em um comunicado. “A equipe da Blue Origin trabalhou em estreita colaboração com todos os nossos clientes para alinhar este novo prazo com suas necessidades de lançamento.”
Esquema de trabalho planejado para New Glenn parcialmente reutilizável
O fundador da Blue Origin e o homem mais rico do mundo, Jeff Bezos, despejou bilhões de dólares no programa New Glenn, que incluiu a construção de uma extensa instalação de produção de foguetes no Cabo Canaveral e uma extensa renovação do Complexo de Lançamento 36 na Flórida.
Vista aérea da enorme fábrica de foguetes Blue Origin na Flórida (Blue Origin)
A empresa conquistou a vitória no programa de segurança nacional de próxima geração da Força Aérea, que garantiu às duas principais empresas de mísseis contratos multibilionários e uma parte de todos os lançamentos do Pentágono entre 2022 e 2027. A Força Aérea anunciou sua decisão no ano passado – a Blue Origin perdeu para a SpaceX e a United Launch Alliance (uma joint venture entre a Boeing e a Lockheed Martin).
«A perda deste contrato foi um grande golpe para nós ”, disse Jarrett Jones, vice-presidente sênior do programa New Glenn da Blue Origin, ao SpaceNews. Segundo ele, a Blue Origin já gastou bilhões no projeto New Glenn, inclusive na adaptação do foguete para enviar satélites para o Pentágono. E quando a BBC entregou o lucrativo contrato para outras empresas, a liderança teve que repensar a economia. “Esperamos lançar cargas úteis no futuro [para o benefício dos militares dos EUA] e continuamos comprometidos em servir a Missão de Defesa Nacional dos EUA”, disse a Blue Origin em um comunicado.
Lançamento do Complexo 36 na Flórida (Blue Origin)
No entanto, espera-se que Bezos, libertado das algemas da Amazon depois de anunciar sua decisão de deixar o cargo de presidente-executivo, se envolva mais na gestão da Blue Origin, que fundou em 2000. Ele disse que vendeu bilhões de ações da Amazon em 2017 para ajudar a financiar a Blue Origin.
Embora a Blue Origin ainda não tenha entrado em órbita e esteja muito atrás da SpaceX, fundada em 2002, a empresa vem fortalecendo sua posição na indústria espacial nos últimos anos. A empresa está atualmente participando ativamente do programa lunar americano “Artemis”, que visa levar as pessoas de volta à lua. Especificamente, a Blue Origin está desenvolvendo o módulo lunar Blue Moon e está lutando para garantir este contrato com a SpaceX.
Novo Glenn contra outros foguetes, incluindo Falcon 9 e Falcon Heavy
Outra área importante da atividade da empresa é o motor de foguete de propelente líquido BE-4, que funciona com uma mistura de metano-oxigênio. O primeiro estágio do novo Glenn, projetado para pouso vertical de jato, deve usar sete desses motores. Também está na base do míssil Vulcan da United Launch Alliance – aquele que derrotou New Glenn no lucrativo contrato do Pentágono. O lançamento do Vulcan está previsto para o final de 2021. E depois de alguns atrasos no desenvolvimento no ano passado, a Blue Origin deverá enviar os motores BE-4 prontos para a ULA em meados de 2021.