A presença humana no espaço nas últimas décadas limitou-se à órbita próxima à Terra, mas esse período está chegando ao fim. A NASA pretende enviar pessoas de volta à Lua nos próximos anos e, em seguida, garantir sua presença de longo prazo lá, o que também ajudará futuras missões a Marte. A agência aeroespacial está trabalhando ativamente em foguetes, estações espaciais e outros equipamentos, mas a dieta dos astronautas ainda é escassa. No entanto, a NASA está tentando corrigi-lo.
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A Agência Aeroespacial dos EUA, em parceria com a Agência Espacial Canadense, anunciou uma nova rodada do Deep Space Food Challenge. A tarefa dos participantes é criar produtos alimentícios inovadores que possam ser preparados no espaço. O prêmio principal é de US$ 1 milhão. Lançado em 2021, o projeto concedeu US$ 450.000 a equipes que trabalham em alimentos nutritivos adequados para armazenamento e preparação no espaço. Agora a NASA está convidando as equipes que participaram da primeira rodada, bem como os recém-chegados, para participar da segunda etapa da competição. Vale ressaltar que os prêmios em dinheiro estarão disponíveis apenas para equipes dos EUA, embora todos possam participar da competição.
Na primeira etapa da competição, os participantes receberam produtos prontos para o consumo que podem ser armazenados por muito tempo, incluindo pós desidratados e gaiolas de carne cultivadas artificialmente. Os requisitos da segunda fase serão mais rigorosos. Os participantes terão que provar que sua ideia é viável. Ou seja, o júri avaliará não apenas o valor nutricional e a conveniência de armazenamento dos produtos propostos, mas também sua palatabilidade, bem como suas possibilidades de uso no espaço. De alguma forma, vai acabar mal se a comida oferecida tiver um gosto tão ruim que os astronautas não possam comê-la.
Cozinhar na Terra é uma coisa comum. No entanto, no espaço tudo é muito mais complicado. Muitos produtos perdem suas propriedades quando armazenados por muito tempo ou deixam muito resíduo. Assim, o Deep Space Food Challenge persegue um objetivo importante, que, não menos que a evolução tecnológica, contribui para o sucesso das missões espaciais.