Os resultados preliminares de uma investigação iniciada pelo Departamento de Comércio dos EUA indicam que a China não tem capacidade para produzir chips de 7 nm em grandes quantidades. Mas fontes entrevistadas pela Nikkei Asian Review estão convencidas de que a Huawei Technologies lançará 60 a 70 milhões de smartphones no próximo ano, duplicando o programa de produção do ano em curso, mas nem todos serão construídos com chips proprietários avançados.
Fonte da imagem: Huawei Technologies
É claro que nem todos os smartphones Huawei planejados para produção no próximo ano serão focados em 5G e equipados com processadores de última geração. Muitos smartphones Huawei lançados atualmente são baseados em processadores Qualcomm com suporte para redes 4G, mas sem suporte para 5G. O fornecimento deste último é proibido por sanções, mas a Qualcomm pode fornecer soluções que suportem redes 4G à Huawei, de acordo com uma licença de exportação válida. A Huawei também utiliza outros componentes semicondutores importados.
No entanto, temendo o agravamento das sanções dos EUA, a Huawei no início deste ano pediu à Qualcomm que liberasse todos os seus pedidos de chips para o ano até junho, disseram as fontes. Oficialmente, representantes da empresa americana apenas observaram que a Qualcomm não espera receitas significativas com a venda de componentes para as necessidades da Huawei no terceiro e quarto trimestres deste ano.
A China tornou-se o maior comprador de equipamentos de fabricação de chips desde 2020 e está entre os três primeiros desde 2016, de acordo com as autoridades alfandegárias chinesas e a associação industrial SEMI, citadas pela Nikkei Asian Review. Nos primeiros oito meses deste ano, as empresas chinesas importaram US$ 9,24 bilhões em equipamentos de produção de chips dos Estados Unidos, Holanda e Japão. Durante todo o ano passado, esse valor atingiu US$ 11,4 bilhões, mas em 2021 estava se aproximando de um pico de US$ 14 bilhões.
De acordo com um ex-funcionário do fornecedor norte-americano Applied Materials, a empresa chinesa SMIC tinha uma linha de produção capaz de produzir chips de 7 nm em 2018 ou 2019. Foi a sua presença que permitiu à SMIC e aos seus clientes obter a vantagem necessária para combater ainda mais as consequências das sanções dos Estados Unidos e dos seus aliados no sector da tecnologia. O equipamento foi recebido pela SMIC antes de ser colocado na Lista de Controle de Exportação dos EUA. A SMIC vem desenvolvendo tecnologias para produzir chips de 14nm e 7nm há muitos anos, segundo esta fonte. Deste ponto de vista, não há nada de surpreendente na capacidade deste fabricante de finalmente lançar a produção de produtos de 7nm.
Um funcionário de uma empresa chinesa especializada no fornecimento de equipamentos para produção de chips, em comentários ao Nikkei, disse que a SMIC é capaz de produzir até 36 milhões de produtos de 7 nm anualmente se a taxa de defeitos continuar a diminuir. Para a SMIC e a Huawei, um problema nesta área pode ser colocado pelas novas sanções dos EUA, que estão obviamente a ser preparadas pelas autoridades do país.
Segundo a IDC, as remessas de smartphones da marca Huawei atingiram um pico de 240,6 milhões de unidades em 2019, mas no ano passado a empresa só conseguiu lançar 30,5 milhões de smartphones. Neste sentido, os planos para duplicar os volumes de fornecimento no próximo ano podem parecer bastante ambiciosos.