Na semana passada, dois ex-executivos de vendas da fabricante japonesa NHK Spring, Hiroyuki Tamura e Hitoshi Hashimoto, foram acusados de envolvimento em uma conspiração internacional para manter baixos os preços dos componentes do disco rígido.
“Essa acusação testemunha que as violações das leis antitruste não são apenas crimes corporativos, mas também ofensas a indivíduos. O Departamento Antitruste do Departamento de Justiça dos EUA procura processar líderes culpados de alto escalão que violam leis antitruste para fraudar consumidores ”, disse o procurador-geral assistente Makan Delrahim.
A acusação contra esses indivíduos apresentada ao Tribunal do Distrito Federal em San Francisco, Califórnia, seguiu uma acusação de NHK Spring no ano passado. O fabricante de molas industriais concordou em pagar uma multa de US $ 28,5 milhões pela participação em um esquema de oito anos de conluio com concorrentes, a fim de fixar os preços das unidades de suspensão de discos rígidos. Este último segura a cabeça de gravação ao lado do disco rotativo para que as informações possam ser gravadas e lidas magneticamente.
Após a alegação de culpa da NHK Spring, ações civis do grupo foram movidas em Detroit e San Francisco contra supostos membros da conspiração corporativa: Hutchinson Technology de Minnesota; Magnecomp Precision Technology, uma subsidiária da TDK, da Tailândia; Periférico NAT de Dongguan e Hong Kong; NHK International Corporation de Michigan; NHK Spring da Tailândia; NHK Spring Precision de Guangzhou; SAE Magnetics de Hong Kong e TDK Corporation do Japão.
As investigações de retenção de preços de discos rígidos foram conduzidas pelas autoridades americanas e japonesas desde pelo menos 2016 após os serviços japoneses invadirem os escritórios da NHK e da TDK. Dois anos depois, a comissão de comércio justo no Japão emitiu uma ordem de restrição para ambas as empresas, determinando que elas haviam entrado em uma conspiração para aumentar os preços.
Em 2018, a autoridade antitruste brasileira anunciou uma investigação contra a Hutchinson Technology, Magnecomp Precision Technology, NHK Spring, TDK, SAE Magnetics e 38 pessoas acusadas de conspiração para diferenciar o mercado e estabelecer preços.
Nas últimas duas décadas, foram cobradas taxas de retenção de preços contra fabricantes de uma variedade de componentes de computadores, incluindo DRAM, SRAM, unidades ópticas, monitores LCD, capacitores, resistores, indutores e similares. O conluio para manter os preços é uma maneira ilegal, mas comum, de as empresas sobreviverem no mercado.
Hiroyuki Tamura atuou como Diretor Geral de Vendas de Componentes de Disco Rígido da NHK de 2007 a 2013; Hitoshi Hashimoto ocupou a mesma posição de 2013 a 2016. Dois cidadãos japoneses, se condenados nos Estados Unidos, podem ser condenados a prisão de até 10 anos e multa de até US $ 1 milhão ou mais se o ganho ou a perda pessoal de vítimas exceder esse valor.
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