Paciente com implante cerebral Neuralink supera pessoas saudáveis, mas a empresa teve que lidar com eletrodos errantes

Em janeiro deste ano, Noland Arbaugh se tornou o primeiro paciente Neuralink a receber um implante cerebral. No futuro, deverá melhorar a qualidade de vida deste homem, que ficou com paralisia de quatro membros devido a uma lesão na coluna, mas por enquanto são utilizados jogos de computador para calibrar o aparelho, o que o paciente conseguiu, mesmo tendo em conta as dificuldades técnicas encontradas na transmissão de impulsos de controle.

Fonte da imagem: Neuralink

Em março, já foi noticiado que Noland Arbow, familiarizado com seus experimentos com macacos, deixou de simplesmente mover o cursor “com o poder do pensamento” para jogar xadrez no computador, bem como a estratégia de Civilization VI e o jogo arcade Mario Kart. Ontem, durante vídeo publicado pela Neuralink, Arbow admitiu que avançou significativamente na velocidade de controle de personagens e objetos do jogo, podendo agora vencer até pessoas completamente saudáveis, o que, como paciente paralisado, ele anteriormente, segundo ele, poderia nem sonha.

A atividade do paciente com o implante aumenta constantemente. Recentemente, ele interagiu com ele por 69 horas por semana, das quais 35 foram gastas em experiências com especialistas do Neuralink e 34 horas foram dedicadas ao uso pessoal, principalmente nos finais de semana. A empresa teve que admitir que alguns dos eletrodos mais finos implantados no córtex cerebral do paciente durante a operação de janeiro perderam contato com ele, fazendo com que o implante diminuísse a velocidade com que os impulsos eram transmitidos a um computador externo. Isso afetou negativamente a precisão do controle do cursor, mas os especialistas do Neuralink conseguiram compensar essa perda de software, e agora o Arbow é capaz de interagir com um PC externo a uma velocidade de 8 bits por segundo e pretende vencer os engenheiros do Neuralink que usam o mouse para atingir uma velocidade de transferência de informações de cerca de 10 bps. O próprio Noland Arbow pretende realizar transmissões ao vivo no futuro, durante as quais planeja competir com assinantes em jogos online.

Especialistas na área de neurocirurgia entrevistados pela Bloomberg explicaram que a razão dos problemas do implante Neuralink com a estabilidade dos eletrodos é a abordagem de sua instalação. O próprio implante, lembramos, é fixado em um orifício no crânio do paciente e conectado ao cérebro por meio de mais de uma centena de eletrodos muito finos. Eles são projetados para ler a atividade cerebral em uma determinada área, mas o cérebro está em constante movimento dentro do crânio. Nessas situações, um deslocamento de alguns milímetros é suficiente para que os eletrodos se desconectem e deixem de exercer sua função; Experimentos em macacos não conseguiram reproduzir esse problema porque seus cérebros são muito menores e não têm a mesma amplitude de movimento. Até agora, os engenheiros da Neuralink encontraram uma solução temporária para o problema, mas com a aplicação em massa terão que pensar em medidas de proteção mais sérias.