A Meta✴ pediu a um tribunal federal que rejeitasse o processo antitruste da Comissão Federal de Comércio dos EUA (FTC) contra a empresa, alegando que a agência não conseguiu reunir evidências para apoiar suas alegações.
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Em seu pedido de julgamento sumário apresentado ontem, a Meta✴ argumenta que a ação deve ser julgada improcedente: a empresa argumenta que a FTC não será capaz de provar que o mercado relevante da agência é de fato um mercado relevante, ou que as aquisições do Instagram✴ e o WhatsApp causou danos aos consumidores. A FTC terá tempo para apresentar uma resposta a este pedido – as partes trocarão uma série de documentos antes que o juiz decida como proceder. Uma decisão a favor do Meta✴ significará o fim do julgamento, mas se o tribunal determinar que ainda existem questões factuais não resolvidas, uma data para o julgamento poderá ser marcada.
Em 2021, o juiz James Boasberg de DC concedeu a moção da Meta✴ (então Facebook✴) para encerrar o processo, mas deu à FTC a oportunidade de apresentar uma declaração de reivindicação alterada, que foi autorizada a prosseguir. Ele observou que a nova versão do documento é “mais convincente e detalhada do que antes”, mas alertou que o departamento “pode muito bem enfrentar uma tarefa difícil no futuro na tentativa de provar as suas acusações”.
Na sua moção, Meta✴ critica a definição de mercado da FTC, caracterizando-o como injustificadamente estreito. A Comissão identificou o mercado relevante como o mercado dos serviços de redes sociais pessoais (PSNS). São sites que possuem um gráfico social e permitem aos usuários se comunicar com familiares e amigos sobre assuntos principalmente pessoais. Segundo o departamento, inclui Facebook✴, Instagram✴, Snapchat e MeWe.
«A reclamação original da FTC foi rejeitada por falta de uma alegação credível. A Declaração Alterada reafirma em parte com base no desejo da FTC de fornecer evidências que apoiarão a existência de um mercado PSNS relevante, a posição de monopólio da Meta✴ nesse mercado e os danos à concorrência e aos consumidores resultantes da aquisição de Meta✴ de Instagram✴ e WhatsApp. A troca de informações entre o autor e o réu indicou que a FTC não seria capaz de apresentar provas sobre nenhuma das acusações de sua reivindicação na segunda contagem”, disse Meta✴ em um comunicado.
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A FTC não incluiu o TikTok e o YouTube na sua definição de mercado relevante, argumentando que estes serviços têm um propósito diferente. O TikTok não é “movido pelo desejo dos usuários de interagir com uma rede de amigos e familiares”; e o YouTube é usado “principalmente para o consumo passivo de determinados conteúdos de mídia (como vídeos e músicas) por e para um amplo público de usuários geralmente desconhecidos”. O lado Meta✴ acredita que isso é errado e chama a atenção do tribunal para os mecanismos de distribuição de conteúdo no Instagram✴, TikTok e YouTube. “A FTC afirma que 100% do tempo gasto no Reels é no PSNS, incluindo a visualização de vídeos postados por celebridades, blogueiros e páginas públicas sem qualquer conexão com o espectador. A FTC argumenta ainda que 100% do tempo gasto assistindo a vídeos curtos idênticos no TikTok e oito vídeos no YouTube Shorts – postados por pessoas que o usuário realmente conhece ou não – não é PSNS”, argumenta Meta. ✴.
Segundo a empresa, a agência “deve provar que seu mercado candidato inclui todas as alternativas razoáveis”. Não importa se existem diferenças entre os serviços, desde que “os consumidores os considerem alternativas aceitáveis, apesar de tais diferenças”. O mercado relevante, Meta✴ está confiante, deveria incluir YouTube e TikTok, o que significa que a FTC não tem motivos para acusar a empresa de monopolizá-la – isso geralmente requer uma participação de pelo menos 60% do mercado.
A FTC, acredita a empresa, também não conseguirá provar que as aquisições do Instagram✴ e do WhatsApp causaram danos aos consumidores. A própria comissão autorizou a compra há cerca de uma década, embora as autoridades antitrust possam tecnicamente contestar as fusões a qualquer momento, a seu critério. O processo da FTC neste caso marca “a primeira tentativa de reconsiderar as aquisições estudadas e aprovadas pela FTC há mais de uma década” – tal movimento, diz Meta✴, “em si ameaça a concorrência benéfica e não tem base”. Além disso, a emissão de “a aprovação destas aquisições pela FTC deveria criar uma presunção de que não eram anticompetitivas, e a FTC não tem provas para revogá-la”.
«Nos dez anos ou mais desde a aquisição, o Instagram✴ e o WhatsApp proporcionaram benefícios extraordinários aos consumidores com grande crescimento em serviços gratuitos, melhorias significativas e inovação contínua em funcionalidades”, lembrou Meta✴. A empresa afirma que é impossível saber como seriam seus serviços hoje se as aquisições não tivessem acontecido, mas investiu bilhões no desenvolvimento de aplicativos e até dispensou taxas para usuários do WhatsApp. Meta✴ alerta que desafiar uma aquisição pode ser perigoso para a inovação de serviços. “A decisão de retornar às transações concluídas equivale a uma afirmação de que nenhuma venda será definitiva”, concluiu Meta✴. A FTC pode apresentar uma resposta à petição da empresa até 24 de maio.