Usando um kit de equipamento de satélite de US$ 800, cientistas da Universidade da Califórnia, em San Diego, e da Universidade de Maryland (EUA) aprenderam a hackear e interceptar dados de satélites, incluindo os militares. A tarefa se mostrou relativamente simples, já que essas informações geralmente não são criptografadas.
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Pesquisadores instalaram equipamentos no telhado de um prédio universitário no bairro de La Jolla, em San Diego, e começaram a interceptar sinais de satélites em órbita geoestacionária ao alcance do sul da Califórnia. Eles apontaram uma antena para vários satélites e estudaram seus sinais por vários meses, após os quais conseguiram coletar uma vasta quantidade de dados confidenciais: mensagens de texto e registros de chamadas telefônicas; histórico de navegação na web de passageiros que utilizaram Wi-Fi a bordo; comunicações envolvendo instalações de infraestrutura crítica, incluindo usinas de energia e plataformas offshore de petróleo e gás; e comunicações entre militares e autoridades policiais dos EUA e do México, revelando a localização de pessoal, equipamentos e instalações.
Quando iniciaram o projeto, os cientistas esperavam que esses dados fossem criptografados, mas descobriu-se que não era o caso. Eles presumiram que ninguém jamais inspecionaria e escanearia todos esses satélites para descobrir o que havia neles. Esse era o método de segurança deles. “Eles simplesmente não achavam que alguém faria isso”, disse um dos líderes da equipe de pesquisa.
Quando o problema se tornou aparente, os pesquisadores notificaram todas as empresas e agências cujos dados haviam sido comprometidos. Algumas, incluindo a T-Mobile e a AT&T México, responderam rapidamente e habilitaram a criptografia de tráfego, mas nem todas o fizeram ainda. Dada a cobertura geográfica limitada disponível para um único receptor de baixo custo, os dados coletados pelos pesquisadores representam apenas uma pequena parcela do tráfego transmitido, eA verdadeira escala do problema em todo o mundo pode ser muito mais impressionante.