A Intel lançou uma nova versão do conjunto leve de instruções x86S, que não é compatível com versões anteriores de software mais antigo – ele suporta apenas sistemas operacionais e software de 64 bits. Na versão 1.2, a empresa continuou o processo de redução de recursos antigos, removendo muitos recursos de 16 e 32 bits. Anteriormente, o fabricante prometeu otimizar a arquitetura x86.
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O conjunto de instruções x86S implementa o plano da Intel para processadores x86, que alimentam PCs há décadas. A arquitetura original remonta a 1978 com o lançamento do chip Intel 8086 de 16 bits. À medida que as necessidades de computação cresciam, a Intel adicionou novos recursos para lidar com a computação de 16 e 32 bits ao longo das décadas. Ao mesmo tempo, a arquitetura tornou-se mais complexa e inchada, e em maio do ano passado a empresa teve a ideia de mudar para uma versão otimizada do x86S apenas para processadores de 64 bits, o que ajudaria a otimizar o design do fichas.
A versão atualizada 1.2 da especificação x86S foi o próximo passo na implementação do plano – o conjunto de instruções perdeu várias funções de 16 e 32 bits. Trata-se, em particular, de modos reais e protegidos de 16 bits, endereçamento de 16 bits, anéis de proteção com níveis de privilégio 1 e 2, bem como outros componentes desatualizados e pouco utilizados. No entanto, o “modo de compatibilidade de 32 bits” ainda está presente. A Intel também observou que os sistemas de 64 bits do final dos anos 2000 e início dos anos 2010 usam virtualização, o que, portanto, se aplica a todas as plataformas de 16 e 32 bits, do DOS ao Windows XP.
Ainda não está claro até onde a empresa está disposta a ir em nome da eficiência. Um dos maiores pontos fortes da arquitetura x86 sempre foi sua compatibilidade incomparável, que remonta a décadas; e software e hardware antigos continuaram a funcionar muito depois do lançamento dos padrões atualizados. E se a Intel mudar os futuros processadores para x86S, isso marcará uma ruptura radical com essa ideia. Por outro lado, graças à Apple e à Qualcomm, a arquitetura Arm, inicialmente estranha, mas mais eficiente, está agora ganhando força.
A Intel não será capaz de tomar suas decisões no vácuo – isso exigirá a contribuição de seu parceiro e concorrente de longa data, a AMD. Era uma vez, os “vermelhos” abriram caminho para o desenvolvimento da própria arquitetura de 64 bits, lançando a extensão AMD64 para x86 – após a experiência malsucedida do Intel Itanium. Agora as duas empresas poderão ter de coordenar as suas ações.