A importância dos equipamentos de litografia High-NA EUV para o plano de negócios da Intel não pode ser subestimada, pois com sua ajuda espera não apenas dominar a produção em massa de produtos usando a tecnologia 14A até 2026, mas também se tornar líder no mercado de contratos em termos do custo dos chips. Segundo rumores, a Intel comprará da ASML todos os scanners de litografia desse tipo que puder lançar este ano.
Fonte da imagem: ASML
Recordemos que a própria ASML já constatou que tem encomendas para a produção de 10 ou 20 scanners com elevada abertura numérica em combinação com litografia EUV, mas a sua produção está apenas a começar. A empresa instalou um desses sistemas em seu laboratório, conseguiu enviar outro para a Intel em Oregon e só recentemente começou a enviar um terceiro scanner Twinscan EXE:5000 para as necessidades de um segundo cliente, que pode ser a empresa de pesquisa Imec da Bélgica. Aliás, deve ajudar a Rapidus japonesa a lançar a produção de produtos de 2 nm no Japão até 2027, portanto o progresso não só da Intel dependerá do fornecimento deste equipamento ASML.
A propósito, a TSMC decidiu abster-se de usar equipamentos com alta abertura numérica na produção de chips com tecnologia A16, portanto, os únicos concorrentes reais da Intel na obtenção de tais scanners ASML são a sul-coreana Samsung Electronics e SK hynix, conforme relatado pelo The Eletr. Eles são os que deveriam estar mais chateados com o sucesso da Intel em reservar os cinco sistemas de litografia ASML de alto NA que a empresa sediada na Holanda deveria lançar este ano. O rendimento máximo da ASML para tais sistemas não excede seis unidades por ano, portanto os concorrentes da Intel terão que esperar pelo menos até meados do próximo ano para tentar encomendar um fornecimento do scanner de litografia ASML adequado às suas necessidades.
Para a Intel, essas notícias também não podem ser inequivocamente positivas, já que cada um dos sistemas encomendados custa cerca de US$ 400 milhões, e para pagar por cinco unidades serão necessários pelo menos US$ 2 bilhões. Nessas condições, não se pode contar com uma saída rápida da falta de lucratividade. da divisão de produção da Intel, o que certamente irá incomodar os investidores.