Os robôs modernos diferem de outros sistemas de alta tecnologia não apenas por sua capacidade de fazer algo interessante e incomum, mas também pelo fato de que soluções não padronizadas às vezes são usadas em seu desenvolvimento. Cientistas da Universidade da Califórnia em Riverside, por exemplo, usaram uma tecnologia chamada memória pneumática de computador em seu novo projeto – e essa solução ajudou a máquina a tocar um sintetizador.
Em vez de circuitos eletrônicos tradicionais, transistores e outros componentes, a memória pneumática é baseada em válvulas microjet que controlam o fluxo de ar. A presença de pressão em tal porta corresponde ao zero binário, e o vácuo indica unidade. Com base nessa solução, os cientistas montaram toda uma série de portas, capazes de funcionar quase como um chip RAM de 8 bits. Tal sistema, é claro, não será capaz de competir com a eletrônica moderna, mas seu desempenho foi suficiente para que um robô com memória pneumática tocasse no sintetizador a velha canção infantil americana “Mary Had a Little Lamb”, devagar, mas com bastante confiança .
Até o momento, a tecnologia ainda está longe da aplicação prática, os autores do projeto ainda têm muito a melhorar, por exemplo, aprender a dimensionar tais sistemas para sistemas suficientemente grandes, bem como aumentar seu desempenho. Mas, a longo prazo, a memória pneumática pode ajudar a abrir novas direções na robótica flexível, reduzindo sua dependência dos tradicionais chips sólidos.