Cientistas chineses relataram a criação de um robô baseado em algoritmos de inteligência artificial que será capaz de extrair oxigênio do gelo lunar ou marciano, preparando de forma independente reações químicas para isso a partir de materiais improvisados. No futuro, essas máquinas contribuirão para a colonização da Lua e de Marte.
Fonte da imagem: nature.com
Para obter oxigênio do gelo, o robô utiliza os materiais à sua disposição – produz catalisadores a partir de amostras de rochas que encontra nas proximidades. Segundo os cientistas, seriam necessários 2.000 anos para alcançar o mesmo resultado utilizando recursos humanos. O projeto foi desenvolvido por pesquisadores da Universidade de Ciência e Tecnologia da China (Província de Anhui, Hefei). “A principal implicação é que o robô controlado por IA produz produtos químicos sob condições desconhecidas a partir de materiais desconhecidos. Meu sonho é que um dia possamos enviar primeiro alguns robôs à Lua e começar a usar recursos locais para preparar os produtos químicos e materiais necessários para as pessoas”, explicou o professor Jun Jiang, membro da equipe de pesquisa.
Os pesquisadores incumbiram o robô de obter substâncias com as quais seria possível produzir oxigênio a partir de fontes de água identificadas em explorações anteriores de Marte. Como matéria-prima, foram-lhe fornecidas cinco amostras de meteoritos, das quais foi necessário obter um catalisador. Ao longo de seis semanas, o robô analisou 243 conjuntos de dados experimentais e cerca de 30.000 modelos teóricos e sintetizou um catalisador funcional baseado em seis metais a partir de 3.764.376 fórmulas possíveis. Os pesquisadores conduziram o experimento a uma temperatura típica marciana de -37°C. Eles confirmaram que poderiam realizar a operação remotamente – laboratórios semelhantes trabalhavam em três cidades chinesas, a uma distância de várias centenas de quilômetros uma da outra.
Para implementar tal projeto fora das condições de laboratório, vários fatores limitantes terão que ser superados. Em particular, o robô exigirá um poder computacional significativo com alta eficiência, e o hardware precisará ser resistente às condições de alta radiação características da superfície marciana. Por outro lado, o hidrogênio remanescente após a separação do oxigênio da água pode ser usado como combustível.