Cientistas sugeriram literalmente jogar pó de ouro nos olhos para tratar a cegueira relacionada à idade

A medicina ocular está pronta para atingir um novo patamar. Várias doenças degenerativas da retina, incluindo alterações relacionadas à idade, foram propostas para serem tratadas com intervenção cirúrgica mínima. Isso é conseguido por meio de uma injeção relativamente simples de pó de ouro no olho, que é então excitado por um laser infravermelho e estimula os neurônios sob a retina. Experimentos em ratos mostraram resultados encorajadores: os animais começaram a enxergar depois de ficarem cegos.

Fonte da imagem: AI generation Grok 3/3DNews

O estudo foi conduzido por um grupo de cientistas da Universidade Brown, em Rhode Island, EUA. Eles estavam procurando uma maneira de restaurar a visão de forma relativamente fácil após danos traumáticos ou relacionados à idade na retina. As alternativas incluem métodos de tratamento sérios, mas sem garantia de sucesso, bem como vários implantes e iluminação intensa, que podem destruir completamente os restos da visão.

A solução proposta pelos cientistas já está parcialmente em uso e envolve a estimulação térmica de neurônios diretamente abaixo da retina. O sinal visual ignora os fotorreceptores danificados e atua diretamente nos neurônios, que, por sua vez, transmitem informações ao cérebro.

Fonte da imagem: ACS Nano 2025

Para fazer isso, pó de ouro do tamanho de um nanômetro é injetado no corpo vítreo do olho, entre o cristalino e a retina — essencialmente no gel. Cada partícula de poeira é revestida com anticorpos para a proteína Thy1. Isso é necessário para a interação das partículas de ouro com as membranas celulares dos neurônios. Um feixe de laser infravermelho próximo é então direcionado ao olho, formando uma imagem ao excitar diretamente os neurônios sob a retina, aquecendo as partículas de ouro. A imagem pode ser transmitida usando uma câmera embutida em óculos inteligentes.

Um experimento com camundongos semi-cegos com retinas danificadas artificialmente mostrou que o método proposto tornou possível restaurar a visão. Os ratos não dirão o quão bem se recuperaram, mas os resultados são encorajadores. Ainda há um longo caminho a percorrer antes de testar a técnica em humanos para evitar possíveis danos. Se for bem-sucedida, a tecnologia poderá restaurar a visão de milhões de idosos, de forma fácil e indolor.