Os buracos negros agora não apenas posam para fotos, mas também participam de sessões de fotos. A colaboração Event Horizon Telescope (EHT) divulgou novas imagens de M87*, o buraco negro supermassivo no centro da galáxia Messier 87, usando dados de observações feitas em abril de 2018. A seguir vem a publicação das imagens de 2021 e 2022, bem como os preparativos para as filmagens em 2024. Einstein ficaria encantado.
Imagens do buraco negro M87* com um ano de diferença. Fonte da imagem: Telescópio Event Horizon
A primeira imagem de um buraco negro, M87*, foi divulgada em 2019. Os dados foram coletados pelo Event Horizon Telescope em abril de 2017. Vários radiotelescópios espalhados por toda a Terra observaram o objeto de forma síncrona no processo da chamada radiointerferometria de alta frequência. A rede de radiotelescópios se transformou em um instrumento de rádio virtual quase do tamanho da Terra. Isto proporcionou uma resolução impressionante, permitindo-nos capturar ondas eletromagnéticas de processos energéticos no disco de acreção de um buraco negro a 55 milhões de anos-luz de distância.
Isto é impossível de fazer com telescópios ópticos. A sincronização por meio de objetos visuais requer uma quantidade inimaginável de dados, enquanto os dados de rádio são facilmente sincronizados e levados para processamento em um único centro em mídia digital comum. Por exemplo, em discos rígidos. Foi assim que foram obtidas as primeiras imagens de um buraco negro. Mais precisamente, suas sombras contra o fundo do disco de acréscimo.
Em abril de 2018, a colaboração do Event Horizon Telescope conduziu uma nova sessão de observação de M87*. Foram obtidos dados ainda mais claros e extensos, pelos quais devemos agradecer, em primeiro lugar, um novo radiotelescópio na rede – foi adicionada uma antena parabólica na Gronelândia e, em segundo lugar, a observação em quatro faixas de frequência em torno de 230 GHz em vez de duas, como antes.
A nova observação permitiu consolidar a conquista – o fato de obter imagens nítidas e diretas de buracos negros. Os cientistas também garantiram que os raios da sombra do buraco negro e do disco de acreção cristalino não mudassem ao longo do ano, o que foi previsto pelos ensinamentos de Einstein. O buraco negro observado não tem nada de especial para absorver na sua localização e o seu crescimento será praticamente imperceptível no contexto da existência da humanidade, e não apenas um ano depois.
No entanto, novos dados permitem-nos avaliar os processos no disco de acreção de matéria. Por exemplo, a região brilhante mudou no sentido anti-horário cerca de 30° ao longo de um ano. Além disso, um estudo detalhado dos dados revela a dinâmica dos campos magnéticos próximos ao objeto, plasma e energia. Os cientistas esperam ver os jatos deste buraco, até agora apenas sinais de liberação de jatos de energia são visíveis nas imagens.
Além disso, os cientistas estão aos poucos aprimorando algoritmos para analisar imagens de buracos negros, que aparecem diante de nós em sua verdadeira forma, por assim dizer, sobre objetos que são, em princípio, invisíveis aos nossos instrumentos. Tudo o que temos é a sombra do buraco negro (fótons puxados para além do horizonte de eventos) e uma imagem lente do disco de acreção, distorcida pela gravidade monstruosa.