Depois de uma semana em modo de segurança após a falha de um de seus três giroscópios operacionais, o Observatório Espacial Hubble voltou às observações científicas. Em abril, o Hubble comemorou seu 34º aniversário em órbita. Ele está lá há tanto tempo que falhas são inevitáveis. E ainda assim, o estado técnico do observatório permite-nos contar com pelo menos mais dois anos de observações.
Fonte da imagem: NASA
Como parte do Observatório Hubble, quatro giroscópios (um redundante) foram fornecidos e instalados. Durante a manutenção do telescópio por uma equipe de astronautas em 2009, seis novos giroscópios foram instalados no observatório. Na verdade, são volantes de motores que, ao ajustar sua velocidade de rotação, ajudam a apontar o telescópio para alvos específicos. Na prática, trata-se de um mecanismo complexo, que é um cilindro selado flutuando em um líquido espesso.
Dentro do cilindro, uma roda gira a uma velocidade de 19.200 rpm, o que dá ao Hubble o deslocamento necessário e garante a posterior estabilização. Fios da espessura de um fio de cabelo humano são conectados ao motor elétrico dentro do cilindro. A eletrônica dentro do giroscópio detecta movimentos muito pequenos do eixo da roda e transmite essa informação ao computador central do Hubble. O rolamento da roda de “reação” é a gás, o que garante seu funcionamento sem desgaste.
Fonte da imagem: Wikipedia
Até o momento, restam três giroscópios em operação no sistema de controle de atitude do telescópio. Um deles começou a funcionar mal – transmitindo dados incorretos para o computador – no ano passado. Ele apresentou defeito novamente em 23 de abril de 2024, o que colocou o telescópio em modo de segurança. Mas em 29 de abril, os sistemas foram restaurados e o telescópio saiu do modo de operação seguro e iniciou as observações. Em teoria, o telescópio permanecerá controlável mesmo se houver apenas um giroscópio em operação. A NASA desenvolveu um esquema de segmentação de alvos para este caso.
Observe que a NASA não especifica quais sistemas estão falhando. Além dos motores de volante com sensores, o sistema de controle e estabilização do telescópio também envolve sensores eletromagnéticos, também chamados de giroscópios.