Sonda Psyche da NASA acelera em direção a Marte

A NASA informou que, em 16 de junho de 2025, a sonda espacial Psyche acionou todos os seus quatro propulsores elétricos de plasma em potência máxima pela primeira vez em vários meses de inatividade. Os motores permanecerão em funcionamento por um total de três meses, até novembro deste ano, o que permitirá que a estação entre na trajetória designada para um sobrevoo de Marte em maio de 2026. Mas isso pode não ter acontecido — em abril, o sistema de combustível da estação apresentou defeito.

Fonte da imagem: NASA

A operação dos quatro propulsores elétricos da Psyche foi suspensa no início de abril, enquanto a equipe da missão investigava uma queda de pressão inesperada na linha primária de combustível de xenônio. Após extensos testes e análises, a equipe identificou possíveis causas que poderiam ter levado a uma falha na válvula da linha de combustível de xenônio. A troca para uma linha de combustível reserva idêntica no final de maio restaurou a capacidade total de propulsão.

Psyche é alimentada por gás xenônio, que é ionizado por propulsores para criar um impulso suave, porém constante. A duração de três meses permitirá que a espaçonave realize o sobrevoo de Marte, há muito planejado, em maio de 2026. A espaçonave usará a gravidade do planeta como um estilingue para ajudá-la a acelerar em direção ao asteroide Psyche.

A sonda espacial Psyche deverá chegar ao seu asteroide alvo, localizado no cinturão principal de asteroides entre Marte e Júpiter, em agosto de 2029. A sonda foi lançada do Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida, em outubro de 2023. O asteroide de mesmo nome não é apenas uma montanha de metais preciosos que vale quintilhões de dólares americanos. É o núcleo interno exposto de um planeta ainda não formado, assim como a nossa Terra. Observá-lo de fora e de perto será uma experiência científica inestimável.