O bombardeio atômico de asteróides como meio de proteger a Terra de uma ameaça mortal é justificado apenas nos filmes, enquanto na prática a destruição de enormes corpos cósmicos se transformará em uma salva igualmente mortal de estilhaços de pedra por todo o nosso planeta de uma vez. Mas as coisas podem não estar tão ruins, novas simulações mostraram. Se uma bomba atômica for detonada próximo a um asteróide um mês antes da colisão, quase todos os destroços passarão voando pela Terra.
Simulações de pesquisadores do Laboratório Nacional Lawrence Lawrence Livermore (LLNL) mostraram que a destruição atômica de um asteróide pode ser uma opção viável, mesmo que faltem apenas alguns meses para a colisão esperada. No entanto, a tarefa de entregar uma arma nuclear a um determinado ponto do espaço sideral é outro problema.
O LLNL, como vários outros laboratórios nacionais dos Estados Unidos, possui ferramentas poderosas para simular explosões atômicas. Portanto, a pesquisa deve receber total atenção. Até agora, o cenário de bombardeio atômico de asteróides não foi considerado pelos cientistas devido ao seu óbvio perigo para a Terra, mas acabou sendo em vão. Simulações mostraram que a explosão de uma bomba atômica de um megaton diretamente acima da superfície de um asteróide de 100 metros tiraria 99% de sua massa da Terra se fosse detonada um mês antes da colisão esperada com a Terra.
Se a bomba for detonada dois meses antes da colisão, então 99,9% da massa do asteróide será removida da Terra. Para asteróides verdadeiramente fatais para a humanidade de diâmetro maior, os ataques atômicos devem ser feitos em série, mas pelo menos seis meses antes da colisão. No processo de modelagem, aliás, as influências gravitacionais significativas sobre o asteróide provenientes dos objetos espaciais do sistema solar foram levadas em consideração, portanto os dados de previsão são o mais próximo possível do estado real das coisas.
No momento, a NASA adere ao conceito de uma mudança suave nas trajetórias de asteróides perigosos para a Terra. Os satélites devem ser lançados sobre asteróides com velocidades cósmicas para que a energia cinética dos impactos altere as trajetórias perigosas para a Terra. A primeira experiência nesse sentido deve começar no dia 23 de novembro. Um satélite de ataque da missão DART será enviado ao espaço para o sistema binário de asteróides Didyme e Dimorf, que irá atingir o menor (Dimorph) e deverá mudar sua trajetória. Com esta experiência, também, nem tudo é inequívoco, mas você tem que começar por algum lado. Quando um asteróide mortal para a Terra aparecer no horizonte convencional, será tarde demais para fazer experiências.