Sem eletricidade e nitrogênio líquido: cientistas propuseram a criação de um banco de biomateriais terrestres na Lua

O Instituto Nacional de Biologia da Conservação e Zoológico do Smithsonian (NZCBI), juntamente com o Museu Nacional do Ar e do Espaço do Smithsonian e outras organizações, propuseram um plano para criar um banco de biomateriais terrestres na Lua. Tal banco se comparará favoravelmente com os depósitos terrestres, pois há muitos lugares na Lua com frio eterno, o que economizará no resfriamento criogênico e na manutenção constante de baixas temperaturas.

Amostras de pele de gobies bluespot serão estudadas para congelamento criogênico e armazenamento de longo prazo em condições lunares. Fonte da imagem: NZCBI

«O biorrepositório lunar foi inicialmente proposto para as espécies em maior risco na Terra hoje, mas o nosso objetivo final seria criopreservar a maioria das espécies da Terra”, disse Mary Hagedorn, criobióloga do NZCBI e autora principal do artigo. “Esperamos que, ao partilhar a nossa visão, o nosso grupo possa encontrar parceiros adicionais para expandir o diálogo, discutir ameaças e oportunidades e conduzir as pesquisas e testes necessários para tornar este biorrepositório uma realidade.”

Os cientistas descreveram seu plano e formas de implementá-lo em um artigo na revista BioScience. O trabalho traça ideias para gerenciar o armazenamento lunar de recursos biológicos, os tipos de material biológico para armazenamento e traça a metodologia para a realização de experimentos para compreender e resolver problemas como a influência da radiação e da microgravidade no biomaterial armazenado. Para experimentos práticos nesse sentido, os cientistas propuseram o uso de amostras de pele de uma espécie ameaçada de peixe coral, o goby-mancha-azul (Asterropteryx semipunctata, góbio estrelado inglês), cuja pele criopreservada já é mantida pelo Museu Nacional de História Natural do Smithsonian.

Na Terra, o maior projeto de armazenamento de biomaterial refrigerado foi o World Seed Vault em Spitsbergen. Hoje, cerca de 1 milhão de sementes são armazenadas lá, que são resfriadas a apenas -18°C. Os biomateriais animais para armazenamento a longo prazo devem ser resfriados a temperaturas mais baixas (até -196 °C), o que requer nitrogênio líquido, eletricidade e pessoal treinado. Cada um desses fatores individualmente é motivo de preocupação com a segurança do material, mas juntos existe um alto risco de perda de imagens congeladas em caso de acidente. A mesma instalação de armazenamento em Svalbard, por exemplo, enfrentou inundações em 2017, após o início inesperado do degelo do permafrost.

Nas regiões polares da Lua existem muitas crateras onde a luz solar nunca penetra devido à sua orientação e profundidade. Nestas áreas permanentemente sombreadas, as temperaturas podem cair até -246°C, o que é mais do que suficiente para o congelamento passivo. Para proteger o DNA da radiação, as amostras poderiam então ser armazenadas abaixo da superfície ou dentro de estruturas com paredes espessas feitas de rochas lunares.

Se os cientistas encontrarem parceiros ou uma fonte de financiamento para a ideia, então na próxima fase eles começarão uma série de testes de amostras de pele de peixe criocongeladas para os efeitos da radiação em um laboratório na Terra e a bordo da ISS. Isto ajudará a desenvolver embalagens para as amostras, a fim de transportá-las com segurança para a Lua. Tais experiências forneceriam um teste confiável da capacidade do protótipo de embalagem de suportar a radiação e a microgravidade associadas às viagens espaciais e ao armazenamento na Lua.

«Não estamos falando sobre o que acontecerá se a Terra morrer – se for destruída biologicamente, então esse biorrepositório não terá importância”, explicam os autores do trabalho. “Ele foi projetado para ajudar a prevenir desastres naturais e possivelmente expandir as possibilidades de viagens espaciais. A vida é preciosa e, até onde sabemos, rara no universo. Este biorrepositório oferece uma abordagem diferente e paralela para conservar a preciosa biodiversidade da Terra.”