Astrônomos determinaram, pela primeira vez, os limites do berço estelar da Via Láctea.

Até recentemente, a extensão da região ativa de formação estelar em nossa galáxia, a Via Láctea, permanecia uma incógnita. Um novo estudo realizado por cientistas forneceu uma resposta clara, identificando os limites do berçário estelar de nossa galáxia, que se revelou mais próximo do seu centro do que se imaginava. Os dados obtidos ajudarão a modelar a evolução desses tipos de galáxias, aprimorando nossa compreensão dos processos no Universo.

Fonte da imagem: Universidade de Insubria

Para deixar claro, não se trata da “borda da galáxia”, que, em um cenário que inclua um halo de matéria escura, poderia se estender até um milhão de anos-luz do centro da Via Láctea. Os cientistas estavam interessados ​​na região onde a maioria das novas estrelas nasce na galáxia. A Via Láctea tem um diâmetro aproximado de 100.000 a 120.000 anos-luz. O limite da formação estelar ativa revelou-se inesperadamente próximo ao centro galáctico — aproximadamente a 35.000 a 40.000 anos-luz de distância, o que corresponde a um diâmetro de 70.000 a 80.000 anos-luz.

Para estimar o tamanho do berçário estelar da Via Láctea, os astrônomos analisaram as idades de mais de 100.000 estrelas gigantes usando dados dos telescópios Gaia, LAMOST e APOGEE, e então compararam os resultados com modelos de evolução galáctica. Eles descobriram um perfil de idade em forma de U: do centro para a periferia, as estrelas inicialmente se tornam mais jovens, como esperado para o crescimento do disco “de dentro para fora”, mas a uma distância de aproximadamente 35.000 a 40.000 anos-luz, essa tendência se inverte — as estrelas voltam a envelhecer.

Além do limite detectado, quase nenhuma estrela nova está se formando. Estrelas antigas ainda estão presentes, mas, segundo os autores, elas migraram principalmente das regiões internas do disco sob a influência dos braços espirais, em vez de serem ejetadas para lá como resultado de fortes interações gravitacionais com outros objetos (outras estrelas ou buracos negros). As órbitas quase circulares das estrelas além do “berço” indicam migração.

A razão pela qual a formação estelar enfraquece drasticamente a uma determinada distância ainda não foi estabelecida. A influência da barra central é considerada entre as teorias.A Via Láctea, a redistribuição de gases e a deformação do disco externo — a ciência ainda precisa desvendar esses mistérios.