A Stardust Solutions, empresa especializada em tecnologias de geoengenharia, propôs uma solução que, segundo ela, poderia deter o aquecimento global e resfriar a Terra. Essa solução envolveria a dispersão de partículas ultrafinas em altitude, que refletiriam a luz solar.
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A startup americano-israelense Stardust captou US$ 75 milhões de investidores que acreditam que o aquecimento global pode sair do controle e que governos concordariam em pagar à empresa para dispersar milhões de toneladas de aerossóis refletores de luz na estratosfera. Os planos da empresa foram inicialmente classificados, e os cientistas tiveram que assinar acordos de confidencialidade antes de serem autorizados a estudar as tecnologias que podem mudar o planeta. Agora, a empresa revelou a composição das partículas: são dióxido de silício amorfo e têm 0,5 micrômetros de tamanho, o que significa que só podem ser vistas ao microscópio. A empresa também compartilhou informações sobre sistemas que poderia usar para dispersar essas partículas a uma altitude de aproximadamente 18 km acima da Terra e monitorar sua queda na superfície do planeta.
“Desde o início, acreditávamos que as tecnologias de refletividade solar só seriam consideradas pelos governos se fornecêssemos soluções robustas e cientificamente comprovadas para todos os problemas e questões, demonstrando que eram seguras, práticas e controláveis. Assumimos essa missão, e os detalhes que estamos divulgando hoje representam um passo importante rumo a esse objetivo”, disse Yanai Yedvab, CEO da Stardust. A empresa atua na área de geoengenharia solar, que envolve a alteração de nuvens e outras características atmosféricas para bloquear a luz solar e impedir que ela chegue à Terra. Outras ideias também foram propostas, incluindo a construção de enormes barreiras solares ou a criação de espuma marinha refletora para reduzir a quantidade de calor absorvida pelos oceanos.
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A geoengenharia pode, teoricamente, reduzir o aquecimento global, mas não pode eliminar sua causa principal: a queima de combustíveis fósseis. Isso significa que o mundo continuará dependente da geoengenharia até que a humanidade reduza seu consumo de petróleo, gás e carvão a níveis seguros e, em seguida, elimine o excesso de poluição atmosférica e marinha que causa as mudanças climáticas. A Stardust detalhou suas soluções em seis artigos científicos, em coautoria com especialistas de universidades renomadas, mas eles ainda não foram revisados por pares. A empresa está buscando patentear suas partículas e outras tecnologias, o que é importante para a implementação de sua estratégia de negócios.
A Stardust desenvolveu dois tipos de partículas à base de sílica amorfa. Uma delas é “completamente biosegura, adequada para produção em massa hoje e está em um estágio muito avançado de testes”. A segunda envolve um núcleo de carbonato de cálcio, que bloqueia a luz solar com mais eficácia. “Ambas as soluções são especificamente projetadas para retornar aos ciclos naturais existentes após se depositarem no solo”, observou a empresa. O dióxido de silício amorfo é muito diferente do dióxido de silício cristalino, uma poeira reativa perigosa emitida durante o corte ou britagem de rochas. De acordo com a Agência de Pesquisa do Câncer da Organização Mundial da Saúde, o dióxido de silício amorfo em baixas doses não representa risco para os seres humanos.
Em 2023, a Stardust apresentou aos investidores um plano para a “implantação global em larga escala” de sua tecnologia até 2035.A essa altura, a receita esperada deveria atingir US$ 1,5 bilhão por ano. A empresa enfatizou que os planos agora mudaram. Ela tem opositores — alguns cientistas desconfiam da própria ideia de geoengenharia e temem que, dado o enfraquecimento da cooperação internacional, essas tecnologias possam ser mal utilizadas.