Recentemente, a Câmara dos Representantes dos EUA decidiu pagar integralmente pela missão MSR da NASA para entregar amostras do solo de Marte à Terra. O valor necessário para isso pode ser três vezes o valor incluído no projeto. Mas para isso será necessário sacrificar a assistência aos europeus na entrega do rover Rosalind Franklin a Marte, que a ESA se recusou a confiar à Roscosmos.
Equipe de apoio à missão de devolver solo marciano à Terra. Fonte da imagem: NASA
O orçamento para a Missão de Retorno de Amostras de Marte (MSR) da NASA foi de cerca de 4 mil milhões de dólares.De acordo com a última auditoria, a NASA está atrasada e gastou mais do que o seu orçamento. O valor total do projeto pode chegar a US$ 11 bilhões e até ultrapassá-lo. O problema é que para os Estados Unidos isto é uma questão de prestígio. A China já planeja entregar solo de Marte dois anos antes dos Estados Unidos – em 2031. Portanto, as autoridades dos EUA não tiveram muita escolha, especialmente porque o rover Perseverance encheu quase todos os contentores disponíveis com núcleos de rocha marciana.
As autoridades prometeram à NASA financiamento total e alocaram todo o montante necessário para 2024 – cerca de mil milhões de dólares.Em resposta, a NASA deveria rever os calendários de trabalho e trabalhar com mais cuidado com os empreiteiros. O lançamento da plataforma com o foguete de retorno e o orbitador para retorno de amostras à Terra foi adiado para 2030, o que significa um atraso nos planos de 2 a 3 anos. Agora a missão tornou-se mais próxima da realidade, embora permaneçam muitas dificuldades técnicas.
Quanto ao sofrido rover Rosalind Franklin da Agência Espacial Europeia, o rompimento das relações com a Roscosmos deixou os europeus sem um foguete e um módulo de pouso. Ao mesmo tempo, a NASA prometeu ajudar no primeiro e no segundo, para que o rover europeu fosse enviado a Marte até 2028. Mas agora esta promessa não será cumprida. O problema nem é o atraso da missão. O equipamento tem prazo de validade próprio e pode simplesmente não sobreviver ao voo.