A Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (DARPA) está lançando um programa de cinco anos para desenvolver estruturas e materiais para a construção de grandes estruturas em órbita e na lua. Grandes estruturas não podem ser enviadas da Terra para uma órbita posterior. A “construção do século” só pode ser realizada no local, o que requer novos materiais e sistemas de controle remoto para robôs de construção.
Ilustração para o programa NOM4D. Fonte da imagem: DARPA
O novo programa recebeu o código NOM4D (pronuncia-se NOMAD ou, em russo, nômade). Significa Nova Manufatura Orbital e Lunar, Materiais e Projeto de Massa.
«A visão do NOM4D é desenvolver os materiais básicos, processos e estruturas necessários para implementar sistemas do Departamento de Defesa grandes, precisos e confiáveis no espaço ”, disse Bill Carter, Gerente de Programa da Administração de Pesquisa de Defesa da DARPA. “Vamos explorar os benefícios exclusivos da fabricação em órbita usando materiais avançados fornecidos pela Terra.”
Além disso, o novo programa prevê o uso de materiais locais, em particular da superfície lunar. Outros temas de estudo no programa NOM4D serão o desenvolvimento de estruturas eficientes que sejam resistentes aos habitats espaciais e em termos de massa utilizada, ferramentas para controlar robôs ao criar estruturas no espaço, reabastecimento regular em órbita de robôs servidores de espaçonaves, e o capacidade de monitorar continuamente a produção, incluindo correção, projetos quase em tempo real.
O programa é dividido em três fases de 18 meses. Numa primeira fase, serão desenvolvidos projectos de estruturas espaciais eficientes e selecção de materiais a partir de um painel solar típico de 1 MW. Em uma segunda fase, as tecnologias de coleta de estrutura serão aprimoradas para atender aos requisitos de coleta de um refletor de RF de 100 m de diâmetro. Em uma terceira fase, um salto significativo na precisão é esperado para produzir estruturas reflexivas infravermelhas adequadas para uso em um infravermelho de onda longa segmentado telescópio.
Em cada caso, está prevista a fabricação de amostras em larga escala na Terra para o desenvolvimento de métricas e verificação de conceitos.