Seis anos de trabalho e 110 mil imagens da órbita de Marte levaram ao surgimento do mapa 3D mais detalhado do Planeta Vermelho. O trabalho foi realizado pela equipe do Laboratório de Imagem Planetária. Bruce Murray no Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena. Cada pixel do mapa tem 25 m2. Qualquer pessoa pode usá-lo através deste link.
Um exemplo de fusão de imagens diferentes em um mapa. Fonte da imagem: NASA/JPL-Caltech/MSSS
Fotos da superfície de Marte foram tiradas pelo Mars Reconnaissance Orbiter da NASA. As imagens foram obtidas por uma câmera de contexto pancromática (Context Camera, CTX) na faixa de 500 a 800 nm. Para o mapa interativo, uma resolução de 5 m por pixel é selecionada.
A colagem das imagens em um mapa contínuo, ou melhor, um globo, foi feita principalmente pelo programa, embora cerca de 13.000 imagens tivessem que ser processadas e adicionadas pelos cientistas manualmente. O resultado é uma imagem de 5,7 trilhões de pixels que cobriria todo o campo de futebol e até um pouco fora dele.
O mapa é facilmente controlado pelo mouse no navegador e fornece escala de imagem. Além disso, na parte inferior da tela há um menu para acesso rápido às áreas de atividade das expedições marcianas (robôs e rovers) e aos pontos turísticos de Marte, como o Mariner Valley ou o Monte Olimpo.
É interessante notar que os cientistas já usaram a versão beta do mapa para preparar 120 artigos científicos revisados por pares sobre temas marcianos. Essa é uma parte importante do projeto, mas não menos importante é a parte que leva à popularização da ciência – o mapa é simples e acessível a todos, e isso cativa.