Os cientistas partilharam observações recentes sobre o comportamento da atmosfera de Júpiter e o estado dos seus maiores redemoinhos – a famosa Grande Mancha Vermelha e a sua irmã mais pequena, a Mancha Vermelha Menor, bem como outros processos atmosféricos. O Hubble também avistou o satélite de Júpiter, Io, o corpo celeste com maior atividade vulcânica do planeta solar. O estudo de todos esses objetos nos permite compreender melhor o clima da Terra e dos planetas em geral.
Fonte da imagem: NASA, ESA, STScI
As observações do Hubble foram feitas de 5 a 6 de janeiro de 2024. As imagens são tiradas em vários comprimentos de onda, o que também permite observar profundamente a atmosfera de Júpiter. Curiosamente, cerca de um ano antes, Júpiter estava se aproximando da distância mais próxima do Sol, e o verão estava em pleno andamento ali. Agora, um ano depois, os cientistas estão afirmando o fato de que a atmosfera do planeta ainda está quente o suficiente para que ocorra um aumento da atividade de furacões.
As observações de Júpiter e de outros planetas do Sistema Solar com atmosferas são realizadas como parte do programa Outer Planetary Atmospheres Survey (OPAL). A Grande Mancha Vermelha (GRS) continua a ser o objeto central de observação. Ele apresenta dois mistérios principais para os cientistas: quando desaparecerá e acontecerá, e também por que a mancha é vermelha?
A cor é provavelmente influenciada pela composição química da atmosfera e pela interação de suas partículas com a luz solar, em particular a radiação ultravioleta. Quanto à redução do tamanho do BKP, esse processo pode estar se acelerando. A mancha tem sido observada com segurança por cientistas há pelo menos 200 anos consecutivos. Desde as primeiras fontes confiáveis sabe-se que seu tamanho era de 41 mil km. Três Terras poderiam então caber nele. Em 1979, a missão Voyager durante seu sobrevôo por Júpiter determinou o tamanho do OCP em 23.300 km. As observações do Hubble em 1995 já renderam 20.950 km. Em 2014, o diâmetro da mancha diminuiu para 16.500 km, e em 2021 – para 14.750 km. Finalmente, em novembro de 2023, o astrofotógrafo amador Damian Peach mediu 12.500 km, o que mal cabe na Terra sozinha.
As novas imagens do Hubble mostram os dois hemisférios de Júpiter (veja acima), que faz uma revolução a cada 10 horas. A propósito, isso é facilmente calculado apenas a partir da posição do BKP. Na imagem da esquerda, além da Grande Mancha Vermelha, à direita e abaixo dela podemos ver a Mancha Vermelha Jovem, que foi registrada desde 2006 após vários furacões se fundirem em um, após o que ficou vermelho.
Na imagem da direita, um ciclone e um anticiclone são visíveis ao norte do equador, que se repelirão. Também visível na imagem da direita está o satélite Io de Júpiter, em cuja superfície é visível uma atividade vulcânica extrema numa das faixas adequadas. Mas isso é outra história.