Os cientistas continuam a discutir sobre o que levou ao surgimento da vida biológica na Terra, e isso abre espaço para novas hipóteses. Recentemente, outra teoria foi proposta, cujo personagem principal era o nosso Sol.
Fonte da imagem: NASA
No final dos anos 1800, foi proposta a hipótese de que a vida na Terra poderia ter se originado de uma “sopa” quente primordial de elementos químicos quando foi atingida por um raio. Isso levou à divisão de moléculas e à criação de novos compostos químicos, que eventualmente levaram à síntese natural dos primeiros aminoácidos e depois das proteínas, e mais abaixo na lista. Um experimento simulando um processo semelhante foi montado em 1953 por cientistas da Universidade de Chicago, Stanley Miller e Harold Urey.
Os pesquisadores encheram a câmara selada com metano, amônia, água e hidrogênio molecular, os principais gases que dominavam a atmosfera da Terra primitiva. Em seguida, uma descarga elétrica de alta voltagem passou pela câmara, simulando um raio. A análise subsequente do conteúdo da câmara mostrou que cerca de 20 aminoácidos foram de fato formados lá.
Hoje, os cientistas são forçados a reexaminar os resultados de um experimento de 70 anos atrás. A ciência aprendeu mais sobre a provável composição química do ar da Terra primitiva, e os dados anteriores devem ser tratados com cautela. De acordo com as visões modernas, amônia (NH3) e metano (CH4) eram muito menos abundantes e, em vez disso, dióxido de carbono (CO2) e nitrogênio molecular (N2) estavam presentes na atmosfera da Terra, que exigem mais energia para se decompor. Esses gases ainda podem produzir aminoácidos, mas em quantidades muito menores.
A questão é: onde obter mais energia do que nas descargas atmosféricas? Os candidatos para esse papel eram ondas de choque de meteoritos caindo na Terra e radiação ultravioleta do Sol. O astrofísico da NASA, Vladimir Hayrapetyan, um dos autores de um artigo na última edição da revista Life descrevendo uma nova hipótese, propôs partículas solares de alta energia como um “isqueiro” para a vida na Terra.
Juntamente com cientistas do Japão, em seu estande de estudo de partículas cósmicas de alta energia, eles recriaram uma versão do famoso experimento de Miller-Urey, só que pegaram uma mistura diferente de gases e a atingiram com prótons dispersos no acelerador – imitadores de partículas de alta energia do Sol. Além disso, como controle, eles passaram uma descarga de corrente pelo gás para comparar os resultados com o experimento original.
A câmara selada continha dióxido de carbono, nitrogênio molecular, água e quantidades variáveis de metano (a proporção de metano na atmosfera primitiva da Terra não foi determinada com precisão, mas acredita-se que não seja muito grande). Quando o gás foi bombardeado com prótons (partículas solares), a formação de aminoácidos e ácidos carboxílicos já era perceptível a 0,5% do teor de metano na mistura. As descargas elétricas deram compostos de aminoácidos, a partir de uma concentração de metano de 15% na mistura, mas ainda eram seis ordens de grandeza menores do que quando irradiados com partículas energéticas.
O experimento mostrou que é menos provável que um raio crie vida na Terra em condições semelhantes, enquanto as partículas solares de alta energia são capazes disso.
Além do mais, as observações de milhares de estrelas parecidas com o sol sugerem que durante o início da Terra, o sol brilhava 30% mais fraco do que hoje. Um clima mais frio significa menos frequência de tempestades, o que aumenta ainda mais as chances do Sol de ser o principal candidato a ser o “mais leve” da vida terrestre. Naquela época, as erupções no Sol ocorriam com muito mais frequência, e as supererupções, quando a magnetosfera da Terra não conseguia manter completamente o fluxo de partículas de alta energia, ocorriam a cada 3 a 10 dias. Hoje, por exemplo, um evento dessa intensidade ocorre uma vez a cada 100 anos.
A maior atividade do Sol e o clima ligeiramente mais frio da Terra – esta é a combinação na qual a vida poderia ter surgido na Terra.