O Hubble mostrou uma foto de Natal – retrata um “girino cósmico”

A Agência Espacial Europeia (ESA) publicou uma nova imagem obtida pelo Observatório Espacial Hubble. Por tradição, uma composição festiva foi escolhida antes do Natal. Estrelas multicoloridas estão espalhadas em um fundo vermelho brilhante, como luzes de férias ou neve cintilante. Atenção especial é dada a um pequeno “caroço” de poeira e gás cósmico na forma de um girino, que está muito distante de seu ambiente nativo. Desses “girinos” nascem estrelas.

Clique para ampliar. Fonte da imagem: ESA/Hubble & NASA, R. Sahai

Na imagem, vemos uma seção da nebulosa Westerhout 5. Ela está localizada a uma distância de 7.000 anos-luz da Terra. Além da atmosfera colorida, a imagem revela muitos detalhes interessantes. Em particular, o “girino” mostrado na fotografia é um chamado glóbulo gasoso em evaporação (frEGGs) flutuando livremente no espaço. Nome de catálogo do objeto: [KAG2008] glóbulo 13 e J025838.6+604259.

Glóbulos gasosos em evaporação (EGGs) foram descobertos há relativamente pouco tempo e principalmente no topo dos “Pilares da Criação”, cujas imagens icônicas foram tiradas pelo Observatório Hubble em 1995. A subclasse frEGGs se distingue pelo fato de seus representantes terem uma “cabeça” e uma “cauda” pronunciadas.

A alta densidade de poeira e gás dentro de tais aglomerados de matéria leva ao fato de que o processo de fotoevaporação neles é mais difícil do que na matéria mais rarefeita circundante da nebulosa. Via de regra, a fotoevaporação é provocada por estrelas jovens e quentes. Eles emitem luz ultravioleta intensa, que ioniza o gás e o dispersa (evapora). Glóbulos mais densos impedem que a ionização penetre no interior e espalhe sua substância. Portanto, acredita-se que é nos glóbulos que se criam as condições para o surgimento das protoestrelas. Deste “girino” na imagem do Hubble, um dia também nascerá uma estrela.