A Stratolaunch anunciou a separação bem-sucedida no ar de um protótipo de fuselagem hipersônica. O planador é montado em um pilão sob a asa de uma aeronave Roc de corpo duplo com envergadura de 117 metros. Os primeiros testes da fuselagem com superação da barra de velocidade de Mach 5 começarão no final deste verão. O planador hipersônico se separará da aeronave no ar e desenvolverá uma velocidade recorde, após a qual pousará no aeródromo.
O veículo hipersônico da empresa visto por um artista. Fonte da imagem: Stratolaunch
O sonho do fundador da Stratolaunch, Paul Allen (também um dos fundadores da Microsoft), era lançar foguetes espaciais de um porta-aviões gigante. Para fazer isso, a empresa aeroespacial construiu a maior aeronave do mundo em termos de envergadura Roc, levando o nome do lendário pássaro dos contos árabes. A própria aeronave Roc se tornou uma lenda. É impulsionado por seis motores do Boeing 747 e assenta em 28 rodas de trem de pouso. Mas com a morte de Paul em 2018, o projeto Stratolaunch começou a passar por dificuldades financeiras e não havia mais nenhum sonho de espaço.
O momento de redefinir o primeiro protótipo
A empresa de gerenciamento decidiu converter a aeronave Roc em um laboratório voador para testar plataformas hipersônicas de materiais a estruturas e eletrônicos. Diretamente para o teste, decidiu-se criar um planador hipersônico, que seria lançado de uma aeronave no ar e desenvolveria a velocidade necessária por conta própria. Assim, foi proposto o projeto da fuselagem do Talon-A e o sistema para sua suspensão sob a asa do porta-aviões.
Pilão para anexar e soltar uma fuselagem hipersônica
A aeronave transportadora foi testada por voos contínuos cinco vezes ou mais. O primeiro protótipo da fuselagem hipersônica TA-0 foi testado apenas como uma maquete para testar o sistema de montagem e fixação ao pilão. No último sábado (13 de maio) o protótipo foi testado pela primeira vez na separação do pilão no ar. A separação foi um sucesso e a equipe Stratolaunch está confiante de que trouxe a empresa ao limiar da hipersônica – o teste do próximo protótipo já voando a velocidades acima de Mach 5 começará no final deste verão.
Aeronave transportadora Roc
Este será o protótipo TA-1. Será não tripulado, como todos os veículos subsequentes. O porta-aviões o elevará a uma altura de 10 mil metros, após o que haverá separação e vôo independente, seguido de pouso na pista.