O voo do segundo balão estratosférico Super Pressure Balloon (SPB) da agência NASA não teve sucesso. Se o primeiro continua voando até agora, o segundo teve que ser interrompido em 14 de maio devido a danos irreparáveis no projétil apenas um dia e meio após o início do voo.
Fonte da imagem: NASA
Sabe-se que a NASA lançou o SPB em 13 de maio da Nova Zelândia às 03:02, horário de Moscou (00:02 GMT). Depois de descobrir um vazamento de gás e não conseguir consertar o balão, a missão foi concluída no Pacífico no domingo. O SPB carregava uma carga especial do Extreme Universe Space Observatory 2 (EUSO-2), um telescópio projetado para detectar o fluxo de partículas cósmicas intergalácticas de energia ultra-alta que penetrava na atmosfera terrestre. A origem dessas partículas há muito interessa aos cientistas, mas agora o EUSO-2 repousa no fundo do Oceano Pacífico e, segundo relatos, a NASA não planeja lançar novas bolas este ano em um futuro próximo.
A agência promete apurar os motivos do fracasso da missão para continuar melhorando esses balões. O primeiro objeto desse tipo entrou na estratosfera em abril, também vindo da Nova Zelândia, e continua voando após cumprir sua missão base.
Os SPBs são capazes de voar na estratosfera a uma altitude de cerca de 30,5 mil metros, inacessíveis a aeronaves e muito baixos para espaçonaves. Agora, a primeira versão do balão continua a se mover no Hemisfério Sul após uma bem-sucedida “volta ao mundo” sobrevoando a Antártida. O primeiro balão carrega o SuperBIT (Super Pressure Balloon Imaging Telescope), que ajuda a estudar a matéria escura em aglomerados de galáxias.
Voos relativamente próximos ao limite do espaço em condições de ausência quase total da atmosfera possibilitam a realização de estudos difíceis na superfície da Terra devido ao invólucro de ar do nosso planeta. Ao mesmo tempo, em comparação com os lançamentos espaciais, os voos de balão são ridiculamente baratos – vários milhares de dólares por quilo de carga levantada. Ao mesmo tempo, lançar o EUSO-2 no espaço, que pesava várias toneladas, seria muito caro.
Segundo especialistas, em caso de falha da missão, o telescópio também desempenha um papel extremamente importante como “âncora”, puxando a bola para o fundo, longe da maior parte da fauna oceânica. Graças a isso, segundo a NASA, o impacto dos restos da bola no meio ambiente local é minimizado.