O Telescópio Espacial James Webb obteve a imagem mais completa de um dos objetos mais interessantes para observar em telescópios amadores – a nebulosa planetária Anel (M57). Esta é a casca dispersa de uma estrela maior que o nosso Sol, que completou sua trajetória de vida – um objeto muito brilhante, colorido e atraente para observação. E para astrônomos profissionais, a Nebulosa do Anel é um laboratório para estudar a evolução final das estrelas.
Clique para ampliar. Fonte da imagem: NASA/ESA/CSA/JWST Ring Nebula Team/Roger Wesson
Uma nova imagem da Nebulosa do Anel foi obtida usando a câmera de infravermelho próximo NIRCam e um conjunto de filtros de banda estreita. No centro da imagem, foi encontrada uma anã branca – isso é tudo o que resta depois que a camada externa da estrela foi lançada nos últimos estágios de sua evolução. Algum dia isso acontecerá com o nosso Sol. Ele se transformará em um gigante vermelho com uma concha excessivamente inflada e em um ponto a perderá. Gás e matéria se espalharão por todo o sistema solar, varrendo tudo em seu caminho, incluindo a atmosfera da Terra.
Mas do lado de fora, tudo parece lindo, especialmente nos detalhes apresentados por Webb – com redemoinhos e coágulos nas áreas onde a casca da estrela colidiu com gás frio no espaço. A partir dessa imagem, os cientistas podem restaurar a dinâmica de expansão da casca, mas isso não é tudo. Os instrumentos de Webb permitem realizar uma análise espectral da matéria, principalmente porque a Nebulosa do Anel está localizada quase ao nosso lado (pelos padrões do Universo) – cerca de 2,5 mil anos-luz dela. Os cientistas receberam um layout de acordo com a composição química da substância da casca e, por exemplo, ficaram surpresos com a abundância de moléculas com um composto de carbono.
«Do ponto de vista científico, estou muito interessado em saber como uma estrela transforma sua camada gasosa nessa mistura de moléculas simples e complexas e coágulos de poeira, e essas novas observações nos ajudarão a descobrir isso ”, compartilhou um dos autores de o estudo.