A cerca de 50 anos-luz da Terra fica o sistema LHS 1140, no qual duas super-Terras foram descobertas anteriormente. Um deles promete ser um planeta oceânico, potencialmente propício à vida. O telescópio espacial infravermelho que leva seu nome ajudou a entender isso. James Webb, cujos instrumentos analisaram a composição da atmosfera do exoplaneta LHS 1140b.
Impressão artística de um mundo alienígena perto de uma anã vermelha. Fonte da imagem: ESO
O instrumento James Webb NIRSpec estudou a atmosfera do exoplaneta LHS 1140b em julho de 2023 durante dois eventos de trânsito de exoplanetas através da sua estrela. Anteriormente, presumia-se que este era um mundo rochoso com uma massa superior a 6 da Terra. Novas observações reduziram a estimativa da massa e tamanho do exoplaneta para 5,6 massas terrestres e um raio de 1,73 da Terra. Presume-se que a insolação do planeta seja 0,42 vezes maior que a da Terra, e a temperatura média da superfície pode ser de 226 K.
Acrescentemos que o planeta LHS 1140b orbita uma anã vermelha com massa de 0,18 massas solares. Ele está localizado bem perto da estrela, mas a fraca radiação da estrela central não superaquece sua superfície, e isso é importante, porque para um planeta com um oceano global, o aumento da insolação cria automaticamente um efeito estufa e a morte de todos os seres vivos. . Veja só o que o efeito estufa fez em Vênus!
Em suma, se o LHS 1140b tem um oceano global, então a temperatura da água na sua superfície está acima de zero, o que significa que é potencialmente adequado para o surgimento de vida biológica. No entanto, a julgar pelas estimativas de tamanho e densidade do exoplaneta, em vez de 10% de água, pode haver uma densa atmosfera gasosa na sua superfície. A análise espectral da atmosfera e a modelagem mostraram que a probabilidade de uma atmosfera densa para o LHS 1140b é menor do que a probabilidade de ter um grande volume de água em sua superfície. Portanto, é um bom candidato para o papel de planeta oceânico. E é duplamente valioso que não tenham sido descobertos tantos mundos como os cientistas gostariam. Mais um não será desnecessário.