Esta não é uma recontagem de uma das antigas lendas romanas. A sonda Juno da NASA forneceu as primeiras imagens de Júpiter, em cuja atmosfera foi notada uma descarga elétrica. Antes disso, as tempestades em Júpiter eram registradas apenas em observações de rádio do gigante gasoso. No entanto, a imagem única foi descoberta por acidente por um freelancer da NASA que a extraiu dos dados brutos de Juno.
Fonte da imagem: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS Imagem processada por Kevin M. Gill © CC BY
Na Terra, os raios ocorrem com mais frequência na zona equatorial. Em Júpiter, as descargas atmosféricas, via de regra, são registradas na região dos pólos. A imagem resultante de um raio em Júpiter, que iluminou suas nuvens, foi obtida na região do pólo de enxofre do planeta durante o 31º sobrevôo de Júpiter por Juno em 30 de dezembro de 2020. O cientista freelance Kevin M. Gill em 2022 processou os dados brutos da câmera JunoCam obtidos durante este encontro e recebeu uma imagem única tirada de uma altitude de 32 mil km.
Nos próximos meses, a trajetória da sonda será tal que Juno voará regularmente sobre o lado noturno de Júpiter, o que proporcionará ainda mais oportunidades de obter imagens visuais de descargas elétricas em sua atmosfera.
A sonda completou seu programa científico há muito tempo e agora está coletando todos os dados dos maiores satélites de Júpiter e do próprio planeta. Sua câmera JunoCam tornou-se a principal ferramenta na coleta de informações sobre o sistema de Júpiter. As imagens coloridas transmitidas a partir dele permitem formar conhecimento sobre a composição e o comportamento da atmosfera do planeta gigante e sobre a composição da superfície das luas de Júpiter. Finalmente, é simplesmente lindo.