Recentemente, representantes da Organização Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO), durante uma apresentação no Centro de Soluções Espaciais em Gujarat, anunciaram que estão em andamento os preparativos para enviar um rover e um helicóptero a Marte o mais rápido possível. Algumas fontes afirmam que a missão poderá ser lançada no final de 2024, o que é difícil de acreditar, uma vez que permanecem no projecto uma série de problemas não resolvidos. De qualquer forma, a Índia está lutando por Marte e está pronta para provar isso.
A primeira missão indiana a Marte imaginada por um artista. Fonte da imagem: NASA/ISRO/Robert Lea
A Índia enviou a primeira estação automática interplanetária para Marte, o que aconteceu em 2014. Essencialmente, era uma plataforma de demonstração. Porém, a estação atingiu a órbita de Marte e operou até 2022, o que ninguém esperava dela. No entanto, os especialistas da ISRO, por apenas US$ 75 milhões e um ano e meio, conseguiram criar um dispositivo que resolveu todas as tarefas que lhe foram atribuídas. No ano passado, a aterragem de uma estação e de um veículo lunar na Lua pela Índia e o envio de um observatório automático ao Sol apenas confirmaram a capacidade dos cientistas e engenheiros indianos para implementar programas espaciais de classe mundial, que certamente podem e devem ser repetidos.
A segunda missão da ISRO a Marte é chamada Mars Orbiter Mission-2 (MOM-2), ou Mangalyaan-2 – “navio de Marte” em hindi. O módulo de pouso usará um pára-quedas supersônico ou “guindaste celeste” para baixar com segurança o rover até a superfície do Planeta Vermelho durante o estágio final do pouso (semelhante a uma plataforma da NASA com motores a jato que fornecem frenagem adicional ao módulo de pouso), e irá também será equipado com um helicóptero para voos na atmosfera marciana. Os cientistas indianos foram inspirados a fazer isso pelo sucesso do helicóptero Ingenuity da NASA, que operou no planeta por mais de 1.000 dias marcianos.
De acordo com relatórios anteriores, Mangalyaan-2 transportará pelo menos quatro instrumentos científicos concebidos para estudar a história inicial de Marte, analisar a sua atmosfera e procurar um hipotético anel de poeira ao redor do planeta formado pelas suas duas luas – Fobos e Deimos. De acordo com relatos da imprensa indiana, a missão poderá ser lançada já no final deste ano, o que parece improvável, dado que vários componentes-chave ainda estão em desenvolvimento, incluindo um helicóptero multifuncional, uma plataforma de descida e um pára-quedas supersónico. A própria ISRO ainda não fez um anúncio oficial sobre o momento da missão.