Hubble tirou uma foto impressionante da fusão de três galáxias

Embora o telescópio Hubble funcione há muitos anos, mais uma vez provou que é muito cedo para ele se aposentar – o instrumento espacial tirou uma bela foto da fusão de três galáxias localizadas a uma distância de 681 milhões de anos-luz da Terra. A fusão de tão grandes acumulações de matéria às vezes leva ao surgimento de novas estrelas.

Fonte da imagem: NASA

O aglomerado observado, codinome IC 2431, está localizado na constelação de Câncer, de acordo com a Agência Espacial Européia (ESA). A imagem mostra como a gravidade literalmente separa as galáxias. Embora o processo de fusão esteja ocorrendo, não há necessidade de falar sobre a destruição em massa dos próprios corpos celestes, pois na realidade eles estão localizados bem distantes um do outro. Em alguns materiais educacionais, a NASA menciona grãos de areia para comparação, cada um dos quais é a distância de um campo de futebol um do outro. Quando a fusão estiver completa, um novo aglomerado estelar será formado, provavelmente de forma elíptica.

Ao mesmo tempo, não prescindirá de interações visíveis em escala galáctica – nuvens espessas no centro da imagem são acumulações de gás e poeira, das quais, muito possivelmente, novas estrelas se formarão.

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De acordo com a ESA, a imagem é do projeto científico Galaxy Zoo, no qual os cientistas estão explorando galáxias “estranhas e maravilhosas” capturadas pelo Telescópio Espacial Hubble. Segundo a agência, mais de 100.000 voluntários contribuíram para a classificação de 900.000 imagens. A ESA afirma que em 175 dias, o projeto alcançou resultados que os astrônomos profissionais levariam anos para alcançar.

Os resultados das observações ajudarão a entender muito sobre o passado e o futuro da Via Láctea. Acredita-se que nos últimos 12 bilhões de anos tenha engolido mais de uma dúzia de galáxias. Espera-se que em 4,5 bilhões de anos nossa galáxia tenha uma “colisão” com a Nebulosa de Andrômeda. Isso mudará completamente o padrão do céu estrelado acima da Terra, mas o próprio sistema solar (se ainda existir) provavelmente não será afetado.