Aproximadamente 10% das estrelas de nêutrons se tornam magnetares, e os cientistas ainda não entendem os mecanismos para a transformação de uma supernova em um objeto compacto supermagnetizado como um magnetar. Uma nova descoberta dá uma dica dos pré-requisitos para o nascimento de um magnetar. A pista foi a descoberta de uma estrela com um campo magnético extraordinariamente forte, cujo poder excede todos os valores de modelo conhecidos pela ciência.
Magnetar como imaginado por um artista. Fonte da imagem: L. Calçada/European Southern Observatory
O objeto do estudo foi uma estrela massiva no sistema binário HD 45166, que está a 3.000 anos-luz de distância de nós. O direito de observar HD 45166 foi conquistado pelo astrônomo Tomer Shenar, da Universidade de Amsterdã (Holanda). A estrela principal do sistema tem todas as características da chamada estrela Wolf-Rayet – este é um tipo de estrelas que se caracterizam por temperaturas e luminosidades muito altas e, via de regra, estão nos estágios mais avançados de sua evolução. , e também contêm pouco hidrogênio e são ricos em hélio. Mas a estrela no sistema HD 45166 tinha uma diferença significativa em relação às estrelas Wolf-Rayet típicas – sua massa era muito menor do que o esperado.
Essa anomalia obrigou o cientista a buscar acesso aos instrumentos astronômicos mais avançados. Ele acreditava que a estrela se comporta como as estrelas Wolf-Rayet e ao mesmo tempo é muito menos massiva devido a um forte campo magnético, que não havia sido registrado anteriormente em tais estrelas. De fato, a força do campo magnético perto da estrela principal HD 45166 acabou sendo proibitiva para tais objetos – atingiu 43 mil gauss (gauss). Para comparação, a força do campo magnético da Terra é de apenas 0,5 gauss.
«Na verdade, este é um objeto que não se encaixa em nossos modelos e teorias”, disse Shenar em entrevista à CNN.
O cientista acredita ter conseguido detectar uma estrela que está destinada a se transformar em um magnetar. Isso acontecerá em cerca de um milhão de anos, quando a estrela passar por um estágio de supernova e se desprender da casca, e seu núcleo encolher para uma estrela de nêutrons. Pelo menos, este pode ser um dos cenários para o nascimento dos magnetares, acrescenta o cientista.
Outra questão: como pode acontecer que uma estrela de um tipo bem estudado tenha adquirido um campo magnético tão escandaloso para ela? Segundo o pesquisador, que apresentou como artigo na revista Science, o sistema HD 45166 continha inicialmente três estrelas, sendo que uma delas foi absorvida pela estrela principal. O núcleo pesado de uma estrela absorvida é teoricamente capaz de manifestações como forte magnetismo. Goste ou não, os astrônomos agora podem procurar nos céus por um tipo potencialmente novo de estrela “massiva de hélio magnético” para confirmar ou refutar a descoberta de magnetares “germes”.