A observação de uma tempestade no estado de Oklahoma em maio de 2018 permitiu que vários instrumentos científicos registrassem um poder recorde de descarga de raios de uma só vez, o que acabou sendo extremamente incomum – não atingiu o solo, mas descarregou em direção ao espaço sideral. A descarga acabou sendo 60 vezes mais forte que as tempestades comuns e atingiu um valor de 300 coulombs.
Fonte da imagem: Chris Holmes
Apesar do rápido desenvolvimento da ciência terrestre, os cientistas ainda não entendem completamente os processos que ocorrem durante as descargas de raios na atmosfera. E ainda mais misteriosos são os fenômenos de descargas de nuvens para cima em direção ao espaço sideral. E no céu de maio sobre Oklahoma em 2018, ocorreu um evento fora do comum – a mais poderosa descarga de jato (jato) de força recorde já observada por cientistas atingiu o céu de uma nuvem.
A situação da trovoada naquele momento foi observada por vários grupos de cientistas, bem como por amadores. A tempestade foi monitorada pelas redes espaciais Lightning Mapping Array, Geostationary Lightning Mapper (GLM) e Geostationary Operational Environmental Satellite (GOES), bem como um entusiasta filmando o processo na câmera. Ao reunir todos os dados, os cientistas puderam estudar o processo de formação de uma descarga na ionosfera e seu curso com mais detalhes do que antes.
A radiação de radiofrequência do jato acabou sendo diferente em diferentes partes do jato. A uma altitude de 22 a 45 km, foram detectadas fontes de emissão de rádio de frequência muito alta (VHF, de 30 a 300 MHz). A esta altura, a descarga não era visível na faixa óptica. A visibilidade estava a uma altitude de 15 a 20 km do topo da nuvem de onde ocorreu a descarga.
«VHF e sinais ópticos confirmaram conclusivamente o que os pesquisadores suspeitavam, mas ainda não provaram: a emissão de rádio VHF de um raio é emitida por pequenas estruturas chamadas serpentinas que estão na ponta do raio em desenvolvimento, enquanto a corrente elétrica mais forte flui muito atrás dessa ponta. em um canal eletricamente condutor chamado líder”, explicou Steve Cummer, autor do estudo.
Os streamers também foram encontrados relativamente frios, em torno de 204°C, enquanto os líderes podem atingir altas temperaturas de mais de 4.425°C. Mas ainda se sabe muito sobre esses ejetos gigantescos, principalmente por que eles descarregam para cima na ionosfera. Até agora, há apenas uma teoria sobre isso.
«Por alguma razão, há uma supressão das descargas convencionais das nuvens para o solo, disse outro autor do estudo, Levi Boggs (Levi Boggs). “Há um acúmulo de carga negativa, e então pensamos que as condições no topo da tempestade enfraquecem a camada superior de carga, que geralmente é positiva. Na ausência de descargas de raios, que costumamos observar, um jato gigante pode descarregar [para cima] o acúmulo de excesso de carga negativa na nuvem.”
Resta aos cientistas provar a teoria com observações, e então o mistério dos processos físicos que ocorrem no raio será completamente resolvido. Isso é necessário, entre outras coisas, para proteger as estruturas terrestres e as pessoas de relâmpagos destrutivos e mortais. Até agora, a proteção baseia-se na instalação de pára-raios primitivos (embora eficazes). Os lasers prometem ser promissores nesse quesito, mas a falta de um entendimento completo dos processos está dificultando o desenvolvimento até o momento.