Por mútuo acordo, o telescópio espacial de raios X eROSITA, da missão conjunta germano-russa, foi desligado compulsoriamente após fevereiro de 2022. Felizmente, ele completou quatro levantamentos do céu desde 2019, cujos dados ainda estão gerando resultados científicos. Uma descoberta singular do eROSITA foi o efeito de “respiração” do sistema solar, que abre novas possibilidades para o estudo do vento solar.
Fonte da imagem: eROSITA
Até recentemente, a emissão de raios X suaves na heliosfera do nosso sistema solar era considerada um obstáculo às observações astronômicas do meio extragaláctico. Essa emissão resultava de um efeito de troca de carga, no qual partículas carregadas no vento solar roubavam elétrons de átomos neutros nas camadas externas da atmosfera do nosso planeta e, de forma mais geral, dentro da heliosfera. Essa radiação de fundo reduzia a precisão das medições do ambiente ao redor da Via Láctea. O observatório de raios X eROSITA estudou esse fenômeno em detalhes pela primeira vez e descobriu que ele fornece informações extremamente valiosas.
De certa forma, é semelhante a uma radiografia de tórax. À medida que a atividade solar aumenta em um ciclo de 12 anos, a intensidade do vento solar aumenta e depois diminui gradualmente. Essa “respiração” é claramente visível nos dados do eROSITA coletados entre maio e outubro de 2021. Sem ter esse objetivo inicial, os pesquisadores agora possuem os dados mais abrangentes sobre a dinâmica do vento solar em todo o nosso sistema solar.
Isso abre claramente um novo caminho para o estudo do clima espacial no Sistema Solar. Se os humanos planejam viajar para a Lua, Marte e além, um mapa de ventos é essencial para essas jornadas de longa distância. É uma pena que esse instrumento esteja parado no ponto de Lagrange L2, queimando combustível simplesmente para manter uma órbita próxima a ele, sem nenhuma utilidade para a humanidade, para quem o conhecimento não tem, ou não deveria ter, limites.