Pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Massachusetts construíram e testaram um protótipo de gerador portátil de água do mar. O dispositivo pesando 10 kg transforma água salgada barrenta em água potável com uma eficiência de até 20 Wh/l a uma taxa de 0,3 litros por hora. O melhor da instalação é que ela não usa filtros ou outros consumíveis para funcionar – a água pode ser purificada por muito, muito tempo sem manutenção do sistema.
Fonte da imagem: MIT
A dessalinização e purificação da água no sistema inventado pelos cientistas do MIT ocorre devido à troca iônica em membranas eletricamente condutoras. As membranas criam campos elétricos com diferentes polaridades ao redor do canal para bombear água. O importante é que o sistema utiliza bombas de baixa pressão, pois não há necessidade de empurrar água pelos filtros. Foi isso que melhorou radicalmente a eficiência energética do sistema desenvolvido.
Os cientistas chamaram seu método de dessalinização e purificação de água de “polarização de concentração de íons” (ICP). Íons de sal dissolvidos em água salgada e suja, partículas estranhas, incluindo bactérias e suspensões sólidas insolúveis, são repelidas das membranas carregadas e lançadas para fora da planta como águas residuais. Mas mesmo vários níveis de tratamento ICP não removem completamente os sais da água. A dessalinização final é realizada na fase de eletrodiálise. Com a ajuda da IA, os cientistas calcularam a combinação necessária de etapas de ICP e etapas de eletrodiálise para não desperdiçar energia extra.
A água com um teor de sal de 2,5-45 g/l (salobra para o mar) pode ser convertida em água potável da Organização Mundial da Saúde com um consumo de energia de 0,4 a 26,6 Wh/l. Para alimentar a unidade, basta conectar qualquer painel solar portátil a ela, que pode ser adquirido em uma loja próxima. Tais instalações prometem ser utilizadas em locais de difícil acesso à água potável, em operações militares, em situações de emergência e para a resolução de muitos outros problemas.