Chineses acendem ‘sol artificial’ na Terra com temperatura recorde

O tokamak Huanliu-3 (HL-3) em Chengdu, que foi atualizado há dois anos, está supostamente se aproximando do limite de iniciar uma reação termonuclear autossustentável. Durante uma série de experimentos, o reator atingiu uma “dupla barreira de aquecimento” – uma temperatura de mais de 100 milhões de °C. Esse limite foi excedido tanto pelos plasmas de elétrons quanto pelos de íons, o que é relatado pela primeira vez em fontes abertas. Anteriormente, essas informações eram classificadas.

Fonte da imagem: CCTV

«Nosso experimento atingiu a marca de 100 milhões de graus, bem como um salto significativo no desempenho geral da fusão. “Isso significa que a pesquisa de fusão da China está entrando na fase de queima de plasma”, disse Zhong Wulu, projetista-chefe do HL-3, à emissora estatal CCTV.

O reator HL-3 é um novo tokamak que entrou em serviço em dezembro de 2020 com o nome HL-2M. Cientistas chineses conseguiram então manter o plasma de elétrons a uma temperatura de 160 milhões de °C por 20 segundos. Após a modernização em 2023, o reator foi renomeado HL-3. A atualização do sistema de aquecimento por feixe de elétrons com instalações de micro-ondas, bem como uma série de outras melhorias, tornou possível aquecer o plasma iônico a 117 milhões de °C. Este é um recorde absoluto para a fusão termonuclear produzida pelo homem. Anteriormente, apenas o tokamak sul-coreano KSTAR aquecia plasma iônico a 100 milhões de °C.

Cientistas chineses notaram a alta estabilidade do feixe de íons de plasma no reator, mas não divulgaram detalhes em entrevista ao canal de TV. Para progredir ainda mais no lançamento de um “sol artificial” na Terra – uma reação termonuclear autossustentável – é necessário aumentar a duração e a temperatura da reação no tokamak. Resta muito pouco tempo até esse momento, mas é esse último passo que apresenta o desafio mais difícil para os cientistas.

O reator HL-3 aguarda outra atualização, após a qual há uma grande probabilidade de iniciar uma reação de fusão nuclear nele – semelhante aos processos que ocorrem nas profundezas de estrelas reais.