Um grupo de cientistas australianos publicou um artigo que analisou casos em que estrelas devoram os seus próprios planetas. Os cientistas suspeitam disso em um em cada dúzia de sistemas binários estudados. No total, os investigadores estudaram 91 sistemas estelares gémeos e concluíram que a instabilidade nas órbitas dos sistemas planetários é mais generalizada no Universo do que se pensava anteriormente.
Fonte da imagem: Casey Reed/NASA
Para garantir a detecção de casos de planetas sendo absorvidos por estrelas, os cientistas selecionaram pares de estrelas gêmeas que nasceram aproximadamente na mesma época e no mesmo volume de espaço. Isso significa que a composição química das estrelas deve ser a mesma, como mostrará uma análise espectral de cada uma delas. Se o espectro de uma estrela contém elementos atípicos, em particular metais reais, e não apenas tudo o que é mais pesado que o hélio, então devemos concluir que a estrela comeu um planeta do seu próprio sistema.
Dos 91 pares de estrelas em sistemas binários, 8% das estrelas apresentavam a presença de ferro, níquel e titânio em seu espectro, enquanto a maioria das estrelas não continha nada mais pesado que carbono e oxigênio. Segundo os investigadores, este é um sinal confiável de um caso em que um planeta é engolfado pela sua estrela-mãe.
Observe que os cientistas não fizeram uma seleção a partir de sistemas estelares com grande número de estrelas, em cujos sistemas a instabilidade das órbitas planetárias será ainda mais forte, como pode ser visto na leitura da obra “O Problema dos Três Corpos” do escritor chinês Liu Cixin. A instabilidade observada em sistemas binários, que levou à ruptura de corpos planetários locais de suas órbitas e, como se viu, ocorre com frequência suficiente para causar preocupação sobre a vida no Universo.
Anteriormente, os cientistas acreditavam que as órbitas dos planetas poderiam permanecer instáveis durante os primeiros 100 milhões de anos de formação dos sistemas estelares. Enquanto as coisas se acalmam, muita coisa pode dar errado. No entanto, todos os pares de estrelas observados no trabalho dos australianos tinham vários bilhões de anos, o que exclui a influência em sua composição química dos eventos das primeiras centenas de milhões de anos de desenvolvimento dos sistemas planetários. Em outras palavras, o apocalipse local ocorreu em sistemas maduros com planetas totalmente formados e geologicamente desenvolvidos.