Segundo a DARPA, nos céus dos Estados Unidos, pela primeira vez, ocorreu um duelo de treinamento entre dois caças, um dos quais controlado por um piloto e o segundo controlado por inteligência artificial. Não está especificado qual deles saiu vitorioso da batalha, mas os testes já foram considerados um avanço no combate aéreo.
Vista X-62A. Fonte da imagem: Lockheed Martin
A agência DARPA lançou um programa de treinamento de IA para conduzir combate aéreo na zona de contato visual com o inimigo em 2019. Este é o projeto Air Combat Evolution (ACE, evolução do combate aéreo). O programa ACE tornou-se parte do programa global do Departamento de Defesa dos EUA, nomeadamente a guerra em mosaico. O conceito de guerra em mosaico envolve ações coordenadas tripuladas, semiautomáticas e automáticas de plataformas de combate aéreo controladas por pilotos e não tripuladas. Os pilotos devem passar de táticos a estrategistas para planejar toda a batalha, enquanto as plataformas não tripuladas se envolverão em “milagres nas curvas”.
A primeira batalha entre IA e piloto aconteceu em 2021 em um simulador. A inteligência da máquina superou o piloto experiente, vencendo quase todas as suas batalhas. Como piloto de caça de combate F-16 – na forma da plataforma de testes VISTA X-62A – a IA realizou seus primeiros voos no início de 2023, passando 17 horas no ar (sob supervisão de um instrutor na cabine ).
Finalmente, em Setembro de 2023, como a DARPA informou recentemente, um caça VISTA X-62A equipado com IA nos céus da Base Aérea de Edwards dos EUA entrou em combate corpo-a-corpo com outra aeronave F-16 pilotada por pilotos. Também havia um instrutor na cabine do VISTA X-62A, mas ele não tocou nos controles.
Segundo os responsáveis pelo programa, a IA construiu com segurança tanto a ordem das manobras defensivas quanto as ofensivas. Durante uma batalha de treinamento, combatentes com IA e humanos ficaram literalmente cara a cara, realizando uma manobra de encontro de até 600 m a uma velocidade de cerca de 2.000 km/h. Foi uma experiência “transformadora”, disse a DARPA, e prometeu desenvolver o projeto ACE para um resultado ainda mais impressionante.