Um grupo de cientistas anunciou a publicação do terceiro catálogo, compilado com base em dados do Telescópio Espacial de Raios Gama. Fermi. Ao longo dos 15 anos de operação, o telescópio descobriu cerca de 300 pulsares de raios gama, desde a descoberta do primeiro objeto desse tipo em 2008. A amostra de pulsares resultante pode ajudar a esclarecer a evolução das estrelas e ajudar-nos a navegar no espaço profundo.
Pulsar em Parusy imaginado por um artista. Fonte da imagem: Laboratório de Comunicação Científica para DESY
A observação do céu com o Telescópio Fermi de Grande Área adicionou 294 objetos até então desconhecidos ao catálogo de pulsares de raios gama. Assim, a nova edição do catálogo de pulsares de raios gama contém mais de 340 estrelas mortas que emitem pulsos nesta faixa. Isso representa aproximadamente 10% de todos os pulsares no céu descobertos pela ciência terrestre (3.400), a maioria dos quais emitem na faixa de rádio. Esta não é uma amostra muito impressionante, mas o material resultante é suficiente para lançar mais luz sobre a evolução das estrelas.
Pulsares são um tipo de estrela de nêutrons que emitem pulsos em uma ou mais faixas ao mesmo tempo. Eles são formados como resultado do colapso de uma estrela de massa relativamente pequena – menos de 1,6–2,4 massas solares. Estrelas com massas maiores se transformam em buracos negros. Nem toda estrela de nêutrons se torna um pulsar. Ainda mais raramente, os pulsares emitem apenas na faixa dos raios gama.
«“Os pulsares abordam uma ampla gama de pesquisas astrofísicas, desde raios cósmicos e evolução estelar até a busca por ondas gravitacionais e matéria escura”, disse o astrofísico David Smith, do Laboratório Astrofísico de Bordeaux, que faz parte do Centro Nacional Francês de Pesquisa Científica ( CNRS), que contribuiu para o catálogo. Os dados do Fermi tornaram-se e continuarão a ser um tesouro de informações para uma ampla gama de trabalhos científicos em astronomia.
Além disso, pulsares de raios gama com pulsos de milissegundos são adequados para navegação espacial. Eles podem servir como uma espécie de farol para voos para o espaço profundo. A catalogação de tais objetos cria a base para traçar rotas através do Sistema Solar com a mais alta precisão. Existem 144 deles no novo catálogo.
Finalmente, a observação de pulsares pode ser usada para detectar ondas gravitacionais. Essas ondas de muitos eventos distorcem a estrutura do espaço-tempo, o que se reflete nos atrasos de tempo dos pulsos dos pulsares. Isto permite-nos estudar melhor os processos no Universo e testar as nossas teorias sobre ele.