Astrônomos da Universidade Johns Hopkins criaram um mapa interativo do universo que marca a posição e a cor de 200.000 galáxias que se estendem desde a Via Láctea até a borda do universo observável. O mapa é baseado em duas décadas de observações do Sloan Digital Sky Survey (SDSS). A obra tem como objetivo fazer com que pessoas comuns entendam sobre a escala universal do mundo em que vivemos.
Fonte da imagem: B. Ménard & N. Shtarkman
O trabalho no projeto SDSS é muito mais amplo do que o mapa apresentado. Por fim, um atlas estelar será criado a partir de observações, incluindo uma miríade de estrelas em várias escalas. Criado pelos astrônomos Bris Menardi e Nikita Shtarkman, o mapa é interessante porque começa em nossa galáxia e termina na borda do Universo – um limite indicado pela radiação cósmica de fundo. O universo existe além dessa borda, mas a luz dele ainda não nos alcançou.
Os cientistas para visualização escolheram apenas um segmento com espessura de 10 graus do universo que observamos. Mas já dá uma ideia da escala e preenchimento do espaço com estrelas e galáxias a uma distância de até 13,7 bilhões de anos-luz.
Cada ponto no mapa é uma galáxia, cada uma contendo bilhões de estrelas e outros objetos. As cores ajudam você a navegar no mapa das galáxias. Mais perto de nós, as galáxias azuis pálidas são galáxias espirais localizadas a uma distância de cerca de 2 bilhões de anos-luz da Terra. Então as galáxias começam a ficar amarelas, porque a essa distância podemos ver principalmente galáxias elípticas brilhantes (mas isso não significa que não existam outras).
A uma distância de 4 a 8 bilhões de anos-luz, o mapa fica vermelho. Estas ainda são galáxias elípticas, mas a luz delas vai para a região vermelha do espectro devido ao efeito do Universo em expansão (estamos nos afastando dessas galáxias). Mas então o mapa fica azul novamente. Nesta área, não distinguimos mais galáxias, mas vemos quasares que emitem luz principalmente na faixa do azul visível. Então os quasares ficam vermelhos, o que novamente leva ao efeito da expansão do universo. Finalmente, após um bilhão de anos de total escuridão, as observações atingiram o fundo de micro-ondas. Outros dispositivos terrestres não podem penetrar. A luz além desta fronteira ainda não nos alcançou (em um sentido mais amplo – radiação eletromagnética).
«Astrofísicos de todo o mundo analisam esses dados há anos, resultando em milhares de artigos científicos e descobertas. Mas ninguém se deu ao trabalho de criar um mapa bonito, cientificamente preciso e acessível a pessoas que não são cientistas. Nosso objetivo é mostrar a todos como realmente é o Universo ”, dizem os autores da obra e convidam todos a mergulhar nela.