A startup britânica Pragmatic Semiconductor lançou um microcontrolador flexível de 32 bits para executar modelos de aprendizado de máquina a um preço inferior a US$ 1. O microcontrolador Flex-RV é baseado na arquitetura aberta RISC-V e utiliza um material diferente em vez do silício tradicional.
Fonte da imagem: nature.com
O silício no Flex-RV é substituído pelo óxido de índio, gálio e zinco (IGZO), e uma inovação importante é a eliminação de embalagens complexas e caras que os frágeis chips de silício exigem para proteção mecânica. Os transistores IGZO são impressos diretamente em um substrato plástico em baixas temperaturas. A Pragmatic demonstrou como um microcontrolador flexível era enrolado em uma haste e, depois de desenrolado, executava o código normalmente. Na demonstração, o especialista da empresa manuseou o componente com muito cuidado, ou seja, o microcontrolador não promete total liberdade de ação, mas as capacidades disponíveis também parecem promissoras.
Você não pode esperar alto desempenho: o protótipo Flex-RV possui apenas 12.600 portas lógicas integradas e sua velocidade de clock é de apenas 60 kHz, ou 0,00006 GHz quando comparado ao hardware de jogos. Mas existe um acelerador de baixo consumo para algoritmos de aprendizado de máquina. Não é adequado para treinamento GPT-4, mas com um consumo de energia inferior a 6 mW, o Flex-RV é ideal para uso em dispositivos médicos descartáveis, wearables flexíveis, robótica suave e interfaces cérebro-computador. O conjunto aberto de instruções do RISC-V significa que não há taxas de licenciamento a pagar e isso ajuda a reduzir o custo do componente.
Durante o teste, o microcontrolador continuou a operar quando dobrado até um raio de 5 mm. O rendimento variou em alguns pontos percentuais, mas no geral o Flex-RV lidou muito bem com a flexão. Sua diferença em relação a muitos projetos semelhantes é que ele usa componentes não rígidos em uma placa de circuito impresso flexível – o circuito integrado do microcontrolador também pode torcer e deformar.