A Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos Estados Unidos (NASA) anunciou que a estação robótica OSIRIS-REx concluiu com sucesso o ensaio final do procedimento de coleta de amostras de rocha do asteróide Bennu.
O OSIRIS-REx, ou Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, probe Regolith Explorer foi lançado em 2016. O objetivo da missão é pegar solo do corpo espacial nomeado e entregar essas amostras à Terra. Inicialmente, a coleta de raças estava prevista para ser realizada no final deste mês, mas devido à pandemia, as datas foram alteradas para outubro.
Durante o ensaio final, o dispositivo OSIRIS-REx voou até o asteróide a uma distância de 40 metros e sincronizou sua velocidade com a rotação do corpo espacial. Em seguida, o manipulador TAGSAM (Touch-And-Go Sample Acquisition Mechanism) foi implantado para coletar rochas. Depois disso, a sonda voltou para uma distância segura.
Agora, a estação e o asteróide estão a uma distância de cerca de 288 milhões de quilômetros da Terra e, portanto, leva cerca de 16 minutos para entregar os comandos. Devido a este atraso, a estação não pode ser controlada em tempo real, portanto a sequência de ações no processo de amostragem de solo será realizada automaticamente.
O retorno do OSIRIS-REx à Terra está previsto para setembro de 2023. Se tudo correr bem, os especialistas poderão analisar minuciosamente as rochas em condições de laboratório.