A NASA informou que todas as amostras coletadas pelo aparelho OSIRIS-Rex do asteroide Bennu foram retiradas do contêiner e pesadas. O peso total do material foi de 121,6 g. O programa científico da missão esperava obter apenas 60 g de amostras, e o resultado foi mais que o dobro do esperado. Como a NASA planeja guardar 70% das amostras para estudos futuros, o excedente permitirá que mais cientistas vejam as amostras.
Fonte da imagem: NASA
A sonda OSIRIS-REx da NASA foi enviada ao espaço em 2016. Ele percorreu um longo caminho até o asteroide Bennu, de onde deveria coletar amostras da superfície. A coleta de amostras foi realizada sob ameaça de acidente. O braço de impacto levantou uma nuvem de grandes fragmentos e poeira da superfície. Um dos fragmentos grandes emperrou a aba de segurança do amostrador e isso pode levar à perda de amostras. Portanto, o amostrador teve que ser puxado para dentro da sonda antes do tempo estimado.
O retorno à Terra também foi uma aventura. O pára-quedas de frenagem do contêiner de descida com amostras não abriu a 30 km de altitude, conforme planejado. Ele saiu a uma altitude de 3 km e quase derrubou a cobertura principal do paraquedas. Como se viu mais tarde, durante a montagem do veículo de descida, os terminais do atuador e as linhas de sinal do freio e do pára-quedas principal foram confundidos. Foi uma sorte que o equipamento automático cortou as linhas do pára-quedas de frenagem de acordo com o programa e, quando saiu após a abertura do velame principal, voou imediatamente para longe. Sem pára-quedas de frenagem, a cápsula de descida acelerou mais rápido, mas o pára-quedas principal resistiu ao choque.
Depois de abrir a cápsula no centro da NASA, eles viram pó preto por toda parte, que na verdade eram amostras de Bennu. Antes mesmo de abrir o amostrador, os cientistas da agência extraíram 70,3 g de amostras do interior da cápsula. Não foi possível abrir imediatamente o amostrador e chegar ao restante do solo. Não havia como desparafusar os dois parafusos que seguravam a tampa protetora. Isso aconteceu apenas em janeiro – três meses depois que a cápsula foi baixada para a Terra. Outros 51,2 g de amostras foram encontrados dentro do amostrador. No total, a sonda devolveu 121,6 g de solo do asteroide Bennu à Terra, o que se tornou a maior entrega de material de um asteroide na história da astronáutica.
A NASA reservará 70% das amostras recebidas para armazenamento de longo prazo. 30% das amostras serão destinadas para transferência a cientistas dos Estados Unidos e de outros países. A NASA irá distribuí-los em recipientes e catalogá-los para que os pesquisadores possam encomendar uma porção do solo para análise. O catálogo estará pronto nesta primavera, após o qual terá início um árduo trabalho nos laboratórios.